TEXAS. Americký raketový prepravca SpaceX v nedeľu popoludní úspešne podnikol bezprecedentný manéver. V rámci piateho testovacieho letu najväčšej rakety sveta Starship vertikálne stroj pristál priamo na štartovacej rampe.
Konkrétne išlo o prvý stupeň rakety prezývaný Super Heavy. Rampa raketu zachytila počas toho, ako sa vznášala vo vzduchu.
O podobný manéver sa doposiaľ nikto nepokúsil, aj preto sa s ním spájala vysoká miera rizika, že dôjde k závažnému poškodeniu pozemnej infraštruktúry vesmírneho komplexu Starbase na brehu amerického štátu Texas.
Misiu splnil aj druhý stupeň, kozmická loď Starship, ktorá vertikálne pristála v Indickom oceáne.
Spoločnosť SpaceX vysielala 65-minút trvajúcu testovaciu misiu naživo cez sociálnu sieť X. Celý let, ktorý odštartoval o 14.25 stredoeurópskeho času, si môžete pozrieť aj zo záznamu.
Loading
...Dočítate sa:
- aký bol letový plán dnešného testu,
- prečo si SpaceX veril, že nezničí vlastný štartovací komplex,
- prečo je také dôležité, aby sa Starship „naučila“ pristávať na štartovacej rampe.
Lahôdka pre nadšencov
Starship je dvojstupňovou raketou s výkonom, ktorý dvojnásobne prevyšuje legendárny Saturn V z čias vesmírneho programu Apollo. Spodná časť, raketový nosič Super Heavy má 33 motorov Raptor, meria 71 metrov a má priemer deväť metrov. Horný stupeň, kozmická loď Starship, má šesť motorov Raptor a meria 50 metrov.
Inžinieri spoločnosti SpaceX robia s raketou Starship pokroky. Počas júnového štvrtého testu sa podarilo vertikálne pristáť na vodnej hladine s oboma časťami inovatívneho stroja. V rámci dnešného pokusu chceli znova posunúť latku.
Väčšina pozornosti sa preto upierala na raketový nosič Super Heavy. Ten sa po oddelení od Starship otočil a zamieril späť na breh Texasu. Primárnym plánom bolo, že sa vráti na štartovaciu rampu, kde ho zachytia veľké mechanické čeľuste štartovacej veže navrhnuté práve pre tento manéver. Najprv však bolo potrebné skontrolovať, že stroj i samotná rampa sú po technickej stránke perfektne pripravené.
Ešte predtým, ako raketa dočasne vypla svoje motory, musel jej letový riaditeľ zaslať manuálny príkaz pre pristátie na rampe. Nakoľko veža i stroj boli v poriadku, SpaceX upustil od plánu B, ktorým bolo mäkké pristátie na hladine Mexického zálivu.
Počas pristávania Super Heavy najprv naštartoval 13 z 33 motorov, neskôr z nich ostali len tri.
Priebeh úspešného vertikálneho pristátia priamo na štartovacej rampe v Texase:
Loading
...Stroj sa pomaly, no pod pomerne veľkým náklonom priblížil k vysokej veži a veľmi jemne zapadol medzi jej čeľuste.
Verili si
Pri letoch do, respektíve z vesmíru však treba vždy počítať aj s neúspechom. O to viac, keď ide o test doposiaľ neprebádaných techník a mechanizmov. SpaceX si však veril, že šanca na úspešné zachytenie rakety zo vzduchu je vysoká.
Spomínané júnové pristátie v Mexickom zálive sa totiž vydarilo na výbornú. Portál Space News tento týždeň citoval viceprezidenta SpaceX pre letovú spoľahlivosť Billa Gerstenmaiera, podľa ktorého nosič Super Heavy pristál s presnosťou na pol centimetra: „Myslíme si teda, že máme rozumnú šancu dostať sa späť na rampu.“
Vonkajší prstenec motorov nosiča Super Heavy vylovený z Mexického zálivu po úspešnom júnovom pristátí. (zdroj: SpaceX, Elon Musk)V prospech SpaceX hrali aj technické možnosti nosiča Super Heavy. Na rozdiel od oveľa menšej rakety Falcon 9, s ktorou firma podnikla už stovky úspešných letov vrátane vertikálnych pristátí, má totiž Super Heavy zásadnú prednosť. Dokáže sa doslova vznášať nad zemou, čo mu umožňuje vykonať jemné korekcie pri snahe dostať sa do správnej polohy pre zachytenie čeľusťami štartovacej veže.
Falcon 9 by to nedokázal, aj najnižší výkon jediného z jeho deviatich motorov je totiž prisilný – stroj by znova začal stúpať. Preto pristáva v rámci manévru, ktorý sa označuje ako „suicide burn“ (samovražedný zážih). Keď naštartuje motory, nie je cesty späť a stroj musí dosiahnuť nulovú rýchlosť presne v momente dotyku s pristávacou plochou. Super Heavy má v tomto smere veľmi dôležitú rezervu.
No ak by sa manéver napriek tomu nevydaril, existoval predpoklad, že škody na infraštruktúre nebudú katastrofálne. Super Heavy mala totiž v nádržiach už len minimum palivovej zmesi a firma navyše buduje úplne novú štartovaciu rampu, ktorej stavba je už v pokročilej fáze.
Nesklamala ani Starship
Zatiaľ čo inžinieri a nadšenci letov do vesmíru sledovali dianie v Texase, kozmická loď Starship medzičasom pokračovala na podobnej trajektórii ako pri júnovom lete. Dosiahla takmer orbitálnu rýchlosť a následne sa vrátila do atmosféry, aby sa po necelom jednom prelete okolo Zeme pokúsila jemne dosadnúť na hladine Indického oceánu.
Vďaka satelitnému internetu Starlink (taktiež z portfólia spoločnosti SpaceX) mohli diváci sledovať prakticky celý priebeh návratu atmosférov, hoci bola loď v obkolesení horúcej plazmy.
Aj tentoraz bolo badateľné poškodenie jednej z aerodynamických klapiek, ktorá pomáha udržiavať kontrolu nad trajektóriou stroja. Priebeh však zďaleka nebol taký divoký ako v júni, keď sa klapky takmer úplne rozpadli.
Loading
...Tepelný štít stroja vydržal ďalšiu skúšku a Starship dosadla na hladinu v mieste plánovaného pristátia. Následne sa prevrátila na bok a vybuchla, s čím sa však taktiež vopred počíta.
Chce sa vyrovnať lietadlám
Zvládnutie vertikálneho pristátia priamo na štartovacej rampe je pre SpaceX kľúčové. Z vesmírnych letov sa takto nebude vracať len nosič Super Heavy, ale aj samotná raketa Starship.
Ide o prevádzkovo-ekonomické dôvody. V súčasnosti rakety Falcon 9 pristávajú prevažne na autonómnych pristávacích plošinách v oceáne, stovky kilometrov od štartovacej rampy. Prevoz rakety do prístavu trvá niekoľko dní.
Zachytávanie rakiet priamo na rampe by umožnilo výrazné urýchlenie prípravy strojov na ďalší let. Šetrili by sa náklady na prevádzku pristávacích plošín a flotíl sprievodných lodí a rakety by navyše neboli vystavené škodlivým účinkom slanej morskej vody.
Konečným cieľom SpaceX je, aby dokázala s raketou Starship lietať niekoľkokrát za deň – podobne ako s komerčnými lietadlami. To by otvorilo nové príležitosti v podobe raketovej prepravy pasažierov naprieč svetom. Zároveň by to umožnilo uskutočnenie vízie šéfa SpaceX Elona Muska, že Starship bude pravidelne lietať na Mars, kde pomôže vybudovať ľudskú kolóniu.
