Mesiac Saturnu, ktorý pripomína Hviezdu smrti z vesmírnej fantasy Hviezdne vojny, môže vnútri ukrývať oceán.
Prekvapivý objav opisujú vedci v štúdii v časopise Nature. Mesiac Mimas sa tak stal piatym mesiacom v slnečnej sústave, ktorý môže mať podpovrchový oceán.
Dozviete sa:
- Ako a kedy mohol vzniknúť oceán na Mimase.
- Čo mám Mimas spoločné s Hviezdou smrti a Pac-Manom.
- Či by mohol byť v oceáne na Mimase život.
Mladý oceán
Mimas je veľmi nepravdepodobným miestom, ktoré by mohlo mať oceánsky svet. Napríklad na rozdiel od mesiaca Enceladus, nemá žiadne gejzíry, ktoré by vystrekovali z ľadového povrchu.
Hypotéza o oceáne v jeho vnútri prišla po tom, čo vedci spozorovali zvláštnosti v obežnej dráhe mesiaca. Vysvetľovali ju tým, že má buď predĺžené jadro obalené ľadom, alebo vnútorný oceán, ktorý umožňoval, že sa vonkajší obal posúva nezávisle od jadra.
Nové výpočty dokazujú, že správna môže byť iba druhá možnosť.
Oceán na mesiaci Mimas leží pod ľadovou kôrou v hĺbke dvadsať až tridsať kilometrov. Na dne môže dosahovať teplotu niekoľko desiatok stupňov Celzia.
Z astronomického hľadiska je oceán pomerne mladý. Mohol sa objaviť pred dvoma až dvadsiatimi piatimi miliónmi rokov. Pre mladý vek zrejme nemal čas prejaviť svoju prítomnosť na povrchu.
Oceán vznikol vplyvom gravitačných síl Saturnu. Deformovali jadro mesiaca a zahriali ho a jadro potom rozmrazilo okolitý ľad.
Mesiac Mimas a Hviezda smrti. (zdroj: NASA/LucasFilm Ltd)Star Wars a Pac-Man
Povrch mesiacu Mimas je značne dobitý z pádov meteoritov. Najznámejší Herschelov kráter dodáva mesiacu nápadnú podobnosť na hviezdu smrti zo série Hviezdne vojny.
Je to len náhoda. Film vznikol o tri roky skôr, ako sonda Voyager poslala na Zem dostatočne detailné zábery Mimasu.
V roku 2010 sa ukázalo ešte jedno prepojenie mesiaca s popkultúrou. NASA vtedy zverejnila teplotnú mapu Mimasu. Najhorúcejšie oblasti pripomínali figúrku z hry Pac-Man.
Teplotná mapa mesiacu Mimas pripomínajúca hru Pac-Man. (zdroj: NASA)Život v oceánoch
Podpovrchový oceán majú okrem Mimasu aj mesiace Titan a Enceladus pri Saturne a Európa a Ganymedes pri Jupiteri. Astronómov najviac zaujíma, či tieto ukryté vodné svety môžu hostiť život.
Hlavný autor štúdie o Mimase, Valéry Lainey pre Guardian nevylučuje, že v oceáne by mohol vzniknúť život. Je však veľmi mladý a život sa preto nemusel stihnúť vyvinúť. Navyše, ak aj existuje, ukrýva sa pod niekoľkokilometrovou vrstvou ľadu.
V Slnečnej sústave sú miesta, kde by bolo omnoho ľahšie objaviť možný život. Sú nimi Enceladus aj Európa. Druhý preskúma sonda Juice, ktorá už teraz letí ku mesiacu Ganymedes a detailnejšie sa na Európu zameria aj sonda Europa Clipper, ktorá má odštartovať v októbri 2024.
