Near Earth Objects (NEO) je skupina asteroidov a komét, ktoré boli gravitačnými silami blízkych planét doslova „vymetené“ z pôvodne stabilných dráh až do blízkosti Slnka. Kým kométy sa skladajú z ľadu zmiešaného s kozmickým prachom a vznikli na okraji Slnečnej sústavy, asteroidy majú tvrdý a skalnatý povrch a formovali sa v priestore medzi planétami Mars a Jupiter. Tieto objekty sa približujú k Slnku na vzdialenosť menej ako 1,3 vzdialenosti Zem – Slnko (195 miliónov kilometrov) a často pri svojom priblížení pretínajú dráhu Zeme. Prevažnú väčšinu NEO tvoria asteroidy, z ktorých najnebezpečnejšiu skupinu tvoria tzv. Potentially Hazardous Asteroids (PHA; potenciálne nebezpečné asteroidy). Tie sa môžu k Zemi priblížiť na menej ako sedem miliónov kilometrov, čo je pre zrážku už kritická hranica. V súčasnosti majú astronómovia zmapovaných 277 PHA.
Eros zo vzdialenosti 5 km. FOTO – NASA
