Percento Američanov, ktorí trpia obezitou, sa z 12 percent v roku 1991 zvýšilo do roku 1998 na celých 18 percent. Ďalší nezanedbateľný zlomok americkej populácie síce nespadá do formálnej definície obezity, ale je vysoko nad úrovňou zdravej hmotnosti. Podľa noriem Svetovej zdravotníckej organizácie má celá polovica Američanov nadváhu alebo sú vyslovene tuční. Aj obezita u detí narastá nebezpečne rýchlo.
„Epidémia“ obezity je však globálna a zasahuje aj mnohé východoeurópske a rozvojové krajiny. Počet osôb trpiacich nadváhou alebo obezitou v Mexiku, Kuvajte a v častiach Južnej Afriky je podobný či dokonca vyšší než v USA. Podľa prieskumov je v Rusku tučných 30 až 35 percent žien a 10 až 15 percent mužov, na území bývalého východného Nemecka je to 20 až 30 percent žien a 15 až 20 percent mužov.
Choroba chudobných
S tým, ako sa obezita rozširovala, menil sa jej charakter. Obezita už dnes nie je výsadou bohatých, ale predovšetkým chorobou chudobných. V bohatých krajinách je dnes výskyt obezity dva– až trikrát pravdepodobnejší u osôb s nižším vzdelaním.
Zdravotné následky a výdavky na liečbu komplikácií spôsobených obezitou a nadváhou sú obrovské. V Amerike má nadbytočný telový tuk na svedomí celých 90 percent prípadov cukrovky dospelých, zhruba jednu tretinu infarktov, napomáha vzniku niekoľkých vážnych foriem rakoviny, artritídy, šedého zákalu a vôbec znižuje kvalitu života. Je povážlivé, že diabetes, ktorým v minulosti trpeli dospelí až v neskoršom veku, sa dnes bežne vyskytuje medzi dospievajúcou mládežou.
I keď náchylnosť k obezite máme v génoch, nedá sa jej taký masívny nárast počas pomerne krátkeho času vysvetliť genetickými faktormi. Ľudia v podstate priberajú na váhe vtedy, keď klesá ich fyzická aktivita, alebo sa zvyšuje ich kalorický príjem. Epidémia obezity by nás preto vlastne nemala nijako prekvapiť, lebo náš súčasný životný štýl jej poskytuje skvelé podmienky na šírenie.
Príležitostí na jedenie viac ako na šport
Pohodlné spôsoby dopravy a sedavé zamestnanie dramaticky znížili telesnú činnosť ľudí na celom svete. Osemdesiat percent populácie našej planéty má prístup k uspokojivej strave. To je obrovský úspech, ale na druhej i malé množstvo jedla nad nevyhnutnú hranicu môže v priebehu niekoľkých rokov viesť k nadváhe a obezite. Príležitostí na jedenie je dnes oveľa viac než kedykoľvek predtým, spomeňme si na všetky tie stánky s jedlom, okolo ktorých denne prejdete a človek, ktorý si od prírody rád dopraje, týmto pokušeniam len veľmi ťažko odoláva.
Čo s tým? Najpv si musíme uvedomiť, že obezita nie je dôsledkom jedenia tučných jedál. Dnes jeme oveľa menej tučného, a napriek tomu je obéznych ľudí omnoho viac než kedykoľvek v minulosti. Lekárske pokusy dokázali, že tuky i sacharidy majú na vznik telesného tuku podobný účinok. Všetky tie módne beztukové a sacharidové diéty sú preto dopredu odsúdené na neúspech. Medzi chudobným mestským obyvateľstvom rozvojových krajín sa zistilo, že obezite sa darí najmä u ľudí s obmedzenou fyzickou aktivitou, ktorých strava sa skladá z vysokého obsahu škrobov.
Zázračná tabletka nejestvuje
Dá sa s obezitou nejako bojovať? Mnoho ľudí sníva o zázračnej tabletke, ale skutočný bezpečný a účinný liek zatiaľ neexistuje. Namiesto toho by sme si mali uvedomiť, že obezita je dôsledkom sociálnych zmien: urbanizácia, sedavý život a konzumácia masovo vyrábaných vysoko kalorických jedál.
Jednoducho možno povedať, že keby každý človek pravidelne cvičil a dával si pozor na príjem kalórií, bolo by obezity ako šafránu. Ale pretože sa nedostatok pohybu a prejedanie stali neoddeliteľnou súčasťou nášho životného štýlu, stoja ľudia, ktorí majú záujem na tejto neblahej situácii niečo zmeniť, pred mnohými problémami.
Účinná stratégia pre boj s epidémiou obezity vyžaduje iniciatívu jednotlivcov aj inštitúcií, a jej súčasťou môžu byť i nasledujúce návrhy:
* Odborníci pre zdravú výživu musia poskytnúť kvalitnejšie informácie a sprístupniť ich všetkým bez rozdielu.
* Poskytovatelia zdravotnej starostlivosti musia pacientov lepšie informovať o dôležitosti minimalizácie váhových prírastkov.
* Školy a firmy môžu vyžadovať každodennú fyzickú aktivitu, podávať zdravé jedlá a do vyučovania zaviesť zdravotnú výchovu.
* Rodičia môžu obmedziť sledovanie televízie, prestať kupovať sladké malinovky, prejavovať deťom lásku inak než kalorickými sladkosťami a byť deťom príkladom v zdravej výžive.
* Miestne úrady by mohli budovať pešie zóny, cyklistické chodníky a rekreačné objekty pre občanov.
Na prevenciu nemyslíme
Je zvláštne, že na jednej strane vynakladáme obrovské sumy na liečbu chorôb a zdravotných komplikácií spojených s nadváhou, ale na druhej strane len neradi investujeme, navyše skromne, do stratégií, ktoré môžu vyriešiť príčinu. Keď chceme epidémiu obezity zastaviť, musí sa tento prístup zmeniť.
V rozvojových krajinách sú preventívne stratégie zvlášť dôležité. Podľa demografických údajov Organizácie spojených národov nás bude na svete o tridsať rokov o dve miliardy viac. Najviac ľudí pribudne v chudobných mestských oblastiach rozvojových krajín, teda v miestach, kde dnes zaznamenávame najvyšší výskyt obezity a kde je ťažké zabezpečiť nákladnú lekársku starostlivosť. Tieto veľkomestá ďalej rastú, ale, žiaľ, nemyslí sa na bezpečné miesta na rekreáciu a športové vyžitie. Spomenuté zariadenia nie sú nákladné, keď sa o nich uvažuje už pri projektovaní nových ulíc a štvrtí, oveľa drahšie vyjdú, keď sa musia budovať v dokončenej zástavbe. V územných rozhodnutiach by sa na toto vybavenie rozhodne nemalo zabudnúť.
Zbraňou je vzdelanie
Môže fungovať prevencia? Pravdou je, že ľudia, ktorí si zvykli cvičiť a naučili sa vyhýbať nadmernému prísunu kalórií, dokážu svoju hmotnosť kontrolovať. Presun bremena obezity z bohatej populácie na chudobnú je dôkazom toho, že jednou z najdôležitejších zbraní pre boj s obezitou je vzdelanie. Príkladom boja s obezitou môžu aj byť niektoré krajiny ako celok, napríklad Holandsko či škandinávske krajiny, kde sa pri plánovaní miest pamätá na cyklistov a chodcov. Epidémiu obezity teda možno potlačiť, len treba chcieť.
WALTER WILLETT
Copyright: Project Syndicate, júl 2001