Úlohou insekticídov je zablokovať kľúčový enzým v nervovom systéme komára, tzv. acetylcholínesterázu, čo komára paralyzuje a rýchlo ho usmrtí. Komáre, najmä v mestských oblastiach, kde sa najviac používajú chemické postreky, si však vyvinuli jednoduchú genetickú obranu.
„Prvý raz sme identifikovali gén, ktorý kóduje acetylcholínesterázu,“ hovorí Mylene Weillová z univerzity v Montpellieri. Tím pod jej vedením zistil, že drobná odlišnosť v tomto géne má ďalekosiahly dosah - chráni komáre pred dvoma druhmi najpoužívanejších insekticídov.
„Je to dôležitý objav,“ hovorí špecialista na maláriu Mats Wahlgren z Karolinska Institute v Štokholme. „Umožní nám lepšie pochopiť mechanizmus rezistencie a vyvinúť nové insekticídy.“
Na maláriu, druhú najrozšírenejšiu chorobu na svete, zomiera každý deň asi tritisíc ľudí, najmä afrických detí. Doterajším najväčším úspechom vedcov v boji proti malárii bolo prečítanie kompletného genómu prenášača (Anopheles gambiae - na snímke), ako aj pôvodcu malárie - prvoka Plasmodium falciparum. Ich genetické mapy zverejnili vlani v októbri časopisy Nature a Science. Nájdenie kľúčového génu rezistencie komára proti chemickým postrekom je ďalšou šancou na záchranu mnohých životov.
Napriek nádejnej možnosti vyvinúť nové druhy insekticídov si však Weillová myslí, že vedci musia pokračovať aj v úsilí vyvíjať lieky a vakcíny proti malárii a ďalším infekčným chorobám, prenášaným komármi.
Jej tím teraz študuje iné druhy komárov, ktoré sú tiež rezistentné na insekticídy - napríklad Aedes aegypti, ktorý prenáša smrteľnú horúčku dengue a žltú zimmicu. (ač)
