Marseille/Londýn 31. marca (TASR) - Francúzski vedci z Université de la Méditerranée objavili vo vode jednej chladiacej veže v britskom Bradforde doteraz najväčší známy vírus. Pôvodne ho považovali za baktériu, ktoré infikuje meňavky. Či môže byť vírus nebezpečný aj pre človeka, zatiaľ nie je známe, informoval časopis Science.
Vírus je tisíckrát menší ako špendlíková hlavička. S priemerom statných 400 nanometrov však patrí medzi obrov vo svete mikróbov. Väčšina vírusov meria od desať do 100 nanometrov. Nováčik teda pripomína skôr baktérie ako vírusy.
Aj pravidelný proteínový obal s veľkosťou asi 0,4 tisícin nanometra pripomína viac baktérie. Didier Raoult a Bernard La Scola pomenovali preto nový vírus "mimivírus" a "imitátor mikróbov" (Mimicking microbe). Že ide naozaj o vírus, potvrdilo porovnanie jeho génov s inými vírusovými proteínmi.
Vedcov prekvapila DNA vírusu, ktorá sa skladá z asi 800.000 párov báz, čím prekonáva niektoré baktérie. Teoreticky by mohla obsahovať viac ako 900 génov. Niektoré úseky naznačujú príbuznosť s inými veľkými DNA vírusmi, ako sú vírusy kiahní.
Vedci objavili infikované meňavky už v roku 1992, keď vyšetrovali v Bradforde množiace sa prípady zápalu pľúc. V podobných prípadoch sa zistila prítomnosť baktérií, ktoré sa nedali kultivovať bežnými laboratórnymi technikami, ale boli odkázané na meňavky ako hostiteľov. Tentoraz stroskotali všetky pokusy získať zo vzoriek bakteriálnu DNA. Až tieto nečakané problémy priviedli vedcov k myšlienke, že pravdepodobne majú do činenia s obrovským vírusom.
