Paríž/Londýn 17. marca (TASR) - Nápadný závoj aký mávajú kométy objavili astronómovia u extrasolárnej planéty v súhvezdí severnej oblohy Pegas. Nebeské teleso, obiehajúce okolo svojej materskej hviezdy v malej vzdialenosti, zjavne stráca veľkú časť svojej atmosféry a zanecháva za sebou vodíkovú stopu, informoval časopis Nature.
Planétu s označením HD 209458b objavili v roku 1999. Nazýva sa aj Hot Jupiter, pretože svojimi rozmermi a hmotnosťou je porovnateľná s Jupiterom. Na rozdiel od neho je však k centrálnej hviezde svojho slnečného systému vzdialenej 150 svetelných rokov od Zeme stokrát bližšie. Na jeden obeh potrebuje HD 209458b asi 3,5 dňa.
Ako všetky známe planéty za hranicami našej slnečnej sústavy je aj HD 209458b príliš nevýrazná na to, aby sa dala pozorovať priamo. Alfred Vidal-Madjar z Inštitútu pre astrofyziku v Paríži preto sledoval malé odchýlky svietivosti materskej hviezdy. Tieto vznikajú vtedy, keď sa planéta dostane medzi Zem a hviezdu a nebadane zoslabí jej svetlo. Stupeň zoslabenia vypovedá napríklad o zložení atmosféry ďalekej planéty a o jej veľkosti.
Výsledky pozorovania Hubblovým vesmírnym ďalekohľadom vedcov najprv zarazili. Vodíková atmosféra HD 209458b bola totiž roztiahnutá do šírky asi 200.000 kilometrov. Pretože gravitácia planéty neudrží atmosféru v tak veľkej vzdialenosti, vedci sa domnievajú, že HD 209458b stráca svoj plynný obal.
Na vine bude asi žiarenie hviezdy, ktoré zahrieva vrchné vrstvy atmosféry planéty až na 1900 stupňov Celzia. V dôsledku toho sa uvoľňuje vodík, ktorý unáša silné žiarenie hviezdy a zo Zeme to vyzerá ako dlhý chvost kométy. Podľa výpočtov stráca HD 209458b takto najmenej 10.000 ton vodíka za sekundu, ak nie viac.
Astronómovia budú HD 209458b naďalej pozorne sledovať. V prvom rade ich zaujíma, prečo sa planéty typu Hot Jupiter nikdy nepriblížia na viac ako šesť miliónov kilometrov k svojej materskej hviezde. Podobne je to aj v našej slnečnej sústave. Planéty z pevných látok ako Merkúr, Venuša, Zem a Mars sú k Slnku bližšie ako plynné planéty Jupiter, Saturn, Urán a Neptún.
Internet: http://www.spacetelescope.org/video/320px/heic0303_06.mov (obežná dráha HD 209458b, animácia QuickTime, 2,1 MB), http://www.spacetelescope.org/video/320px/heic0303_01.mov (HD 209458b prechádza okolo svojej centrálnej hviezdy, animácia QuickTime, 2,5 MB)
