Diaľkovo ovládaný stroj po dosiahnutí výšky 22 818 metrov pre návrat prepli na náhradnú batériu, povedal vedúci projektu John Hicks z Drydenovho leteckého výskumného strediska neďaleko Los Angeles.
Lietadlo je spoločným projektom Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) a americkej firmy AeroVironment. Helios je 74,1 metra široké krídlo pripomínajúce bumerang, ktoré spredu dozadu meria iba 2,4 metra. Lietadlo, ktorého konštrukcia stála 15 miliónov dolárov, riadia zo zeme dvaja piloti s použitím desktopových počítačov. Jeho 14 vrtúľ poháňajú malé elektromotory dobíjané energiou zo 62 000 slnečných článkov pripojených ku krídlu. Počas 10 hodín a 17 minút, ktoré lietadlo potrebovalo na dosiahnutie závratnej výšky, nenastali žiadne ťažkosti.
Ešte v lete chcú výskumníci vyslať lietadlo do výšky 30 000 metrov, čo by bol rekord pre stroj bez posádky. Táto výška je trikrát väčšia, než v akej lietajú komerčné lietadlá.
Helios môže dosiahnuť maximálnu rýchlosť 320 km/h. Stroj má dve zvláštnosti: Nedá sa zachytiť radarom a dlho môže zotrvať na fixnej pozícii vo veľkej výške. Práve preto dostal Helios prezývku „satelit malého muža“.
V roku 1998 americkí výskumníci vyslali do vzduchu malé lietadlo Pathfinder, tiež poháňané slnečnou energiou, ktoré dosiahlo rekordnú výšku vyše 24 000 metrov. (čtk, tasr)
