„Je to ich odkaz.“
Raketoplán vyniesol na orbit 3,4-tonovú výskumnú výbavu, kde astronauti robili 88 rôznych experimentov. Pracovali na nich nepretržite 24 hodín v dvoch tímoch.
Mnohými stratenými experimentmi sú biologické štúdie, kde je návrat vzoriek na Zem nevyhnutný. Jeden z nich sledoval funkciu a regeneráciu svalov vo vesmíre. Pripravili ho vedci z University of Texas a vyžadoval preskúmať vzorky krvi vracajúcich sa astronautov. Iný stratený pokus od Európskej Vesmírnej Agentúry (ESA) zahŕňal štúdium buniek ľudských kostí. Nevyhodnotené zostanú aj pokusy so zvieratami a rastlinami, aj keď astronauti napríklad videli, že rašelina rastie v podmienkach mikrogravitácie v špirále alebo mohli pozorovať fungovanie mraveniska v priezračnom géli.
„Našťastie vďaka satelitnému spojeniu z obežnej dráhy sme získali okamžite obrovské množstvo informácií,“ povedal Bill Readdy z NASA. Týka sa to najmä štúdií z oblasti fyziky. Napríklad odoslané fotografie kvapiek vody a plameňov môžu pomôcť pri vývoji lepších hasiacich prístrojov. Vrátili sa tiež údaje o správaní zrnitého materiálu pod tlakom a výsledky štúdie ozónu v atmosfére.
Náklady na poslednú vedeckú misiu Columbie sa odhadujú na pol miliardy dolárov. Kritici poukazujú na neefektívnosť takto vynaložených prostriedkov. Tvrdia, že roboty by mohli viesť práce lacnejšie, lebo nepotrebujú podmienky nevyhnutné pre ľudí, a ani sa nemusia vrátiť domov.
(ač)
