MORETON BAY, BRATISLAVA. Na prvý pohľad vyzerá ako malá ponorka, ktorá monitoruje morské dno. Avšak len dovtedy, kým nenatiahne svoje rameno, aby cez ihlu vstrekla do živého tvora smrtiaci jed. Vedci pracujú na projekte, ktorý má zachrániť vymierajúce koraly.
Ich vážnym nepriateľom je dravá morská hviezdica Acanthaster planci, zvaná aj tŕňovou korunou. Tá sa v posledných rokoch v moriach výrazne premnožila a na živé organizmy koralov má priam devastačný účinok. Vplyvom environmentálnych zmien a zvyšovania množstva živín v morských vodách prosperuje bez toho, aby musela čeliť vážnejším predátorom.
Nová autonómna ponorka Cotsbot prináša nádeje, že situáciu bude možné zvrátiť. Pracuje na nej vývojársky tím z Queensland University of Technology, ktorý vyvinul expertný počítačový systém. Ten po tréningu na státisícoch fotografií spod morskej hladiny dokáže správne identifikovať záškodníkov a pohybovať sa vo vopred určenom teritóriu.
Jeho poslanie je prosté. Každú odhalenú hviezdicu zameria, aby do jej útrob vstrekol presne odmeranú dávku smrtiaceho jedu. Ak sa podarí populačnú explóziu hviezdic utlmiť, štafetu nad ochranou koralového pásma preberú ľudia.
Hoci ide o odvážny projekt, ktorý so sebou nesie pachuť spoločenského strachu a odmietania, môže byť cestou, ktorá by mohla posilniť predátorov v ekosystémoch, kde je ich postavenie slabé, alebo populácia príliš málo početná.
Ekológov trápia zmeny v morskej faune a flóre od 60-tych rokov minulého storočia, kedy sa podľa BBC začali intenzívne prejavovať negatívne dopady poľnohospodárstva. Vody odnášajú do morí z polí živiny, ktoré menia skladbu života.
