Americkí vedci zmerali rýchlosť gravitácie a zistili, že je prakticky rovnaká ako rýchlosť svetla (presnejšie, že sa rovná 0,95 rýchlosti svetla s možnou chybou 20 percent). Určili tak jeden z posledných dosiaľ nezmeraných základných pojmov fyziky a súčasne znovu potvrdili správnosť Einsteinovej všeobecnej teórie relativity.
Predchádzajúce pokusy zmerať gravitáciu neboli úspešné. Vedci sa pri nich márne snažili nájsť tzv. gravitačné vlny, čiže záchvevy časopriestoru, vznikajúce pohybom telies. Ed Fomalont z Národného rádioastronomického observatória v Charlottesville (Virgínia) a Sergej Kopeikin z Univerzity v Missouri (Columbia) išli inou cestou. Vypočítali, ako možno zmerať gravitáciu ľubovoľného veľkého telesa, keď sú známe jeho hmota a rýchlosť, akou sa pohybuje.
Takýmto telesom sa stal Jupiter, najväčšia planéta Slnečnej sústavy. V septembri 2002 ho vedci pozorovali rádiovým teleskopom, keď prechádzal presne medzi Zemou a vzdialeným kvazarom, vyžarujúcim silné rádiové vlny. Vďaka tomu, že gravitačná sila Jupitera zakrivila rádiové vlny z kvazaru, bolo možné zmerať rýchlosť gravitácie.
„Newton si myslel, že sila príťažlivosti je okamžitá, Einstein predpokladal, že sa pohybuje rýchlosťou svetla. No až dodnes ju nikto nezmeral,“ komentoval nový poznatok fyzik Sergej Kopeikin. (ač)
