MYS CANAVERAL. Americká sonda Messenger, ktorá prekvapujúco objavila ľad a iné látky na planéte Merkúr, do nej narazí 30. apríla. Oznámili to vo štvrtok americkí vedci.
Messenger (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) obieha okolo najvnútornejšej planéty slnečnej sústavy viac ako štyri roky. Je to prvé umelé teleso, ktoré detailne študovalo Merkúr od polovice 70. rokov, keď okolo planéty trikrát preletela kozmická sonda Mariner 10.
Očakáva sa, že Messenger, ktorému dochádza palivo a stráca výšku, narazí do povrchu Merkúra v blízkosti jeho severného pólu 30. apríla približne o 21.25 h SELČ.
Z pohľadu zo Zeme sa bude sonda v čase nárazu nachádzať za Merkúrom, povedal podľa agentúry Reuters Daniel O'Shaughnessy, systémový inžinier z Laboratória aplikovanej fyziky pri Univerzite Johnsa Hopkinsa, ktorá prevádzkuje kozmickú sondu.
Náraz v rýchlosti 14-tisíc kilometrov za hodinu vytvorí kráter s priemerom približne šestnásť metrov. Ten by mal slúžiť ako orientačný bod pre európsku sondu BepiColombo, ktorá k Merkúru dorazí v roku 2024.
Kráter môže pomôcť vedcom dozvedieť sa viac o nečakane rýchlych procesoch na tejto planéte.
Messenger objavil na Merkúre prvky ako sú draslík a síra, ktoré by sa mali z povrchu planéty obiehajúcej vo vzdialenosti len 58 miliónov kilometrov od Slnka odpariť.
Sonda tiež potvrdila existenciu ľadu a iných materiálov, zrejme organických na báze uhlíka nachádzajúcich sa na dne kráterov, kam nikdy nesvieti slnečné svetlo.
