BRATISLAVA. Je to základná poučka. Hovorí zhruba toľko, že rýchlosť svetla (vo vákuu) je konštantná a dosahuje takmer 300-tisíc kilometrov za sekundu. Svetlo v inej látke - napríklad vo vode či skle - sa síce pohybuje pomalšie, no po opustení takejto látky znovu zrýchli.
Fyzikov však už dlhšie trápila otázka, či rýchlosť svetla nemôže zostať pomalšia aj neskôr. Teraz výskumníci podľa štúdie v magazíne Science ukázali, že zrejme môže. Aj keď je ten rozdiel veľmi maličký.
„Čo náš experiment odlišuje a čo do toho vnieslo viac jasnosti je, že namiesto sledovania pulzov svetla s množstvom fotónov sme experiment zredukovali na jediný fotón," vysvetľuje podľa BBC Miles Padgett z Glasgowskej univerzity. „Takže sme zmerali rýchlosť jediného fotónu pri jeho šírení. A zistili sme, že bol spomalený pod rýchlosť svetla."
Vedci podľa Phys.org vytvorili akúsi softvérom riadenú masku z tekutého kryštálu, cez ktorú poslali fotón. Tá zmenila jeho tvar. Následne dve skupiny fotónov výskumníci vystrelili naraz a cez meraný úsek do asi meter vzdialeného detektora.
Prvú skupinu fotónov fyzici vystreľovali normálne, druhú cez filter - pričom fotóny putujúce cez masku nielenže dorazili neskôr. Prechod cez filter ich spomalil tak, že túto nižšiu rýchlosť si fotóny uchovali aj potom, ako masku opustili - a nezrýchlili na svoju normálnu rýchlosť svetla.
„Za maskou bol fotón vystrelený na dráhu s asi metrovou dĺžkou," zdôrazňuje Jacquiline Romerová. „Potom sme porovnali čas, za ktorý nezmenené fotóny prekonali dráhu s časom, za ktorý to zvládli zmenené fotóny."
Výskumníci zdôrazňujú, že rozdielom bolo spomalenie len v milióntinách metra. No aj tak ho dokázali namerať. Výsledky by teraz mohli pomôcť odborníkom v lepšej kalibrácii extrémne presných prístrojov.
