BRATISLAVA. Sú ľadové Saturnove prstence staré ako sama planéta alebo sa vyformovali až neskôr? Toto je otázka, ktorá rozdeľuje časť astronómov. Nový výskum však naznačuje, že nádherné štruktúry okolo veľkej plynnej planéty zrejme naozaj vznikli spolu s ňou.
Vesmírna sonda Cassini skúmala, ako často padajú prachové častice na Saturnove prstence (na snímke NASA) a zároveň ich znečisťujú.
Trvalo však sedem rokov, kým výskumný tím nazbieral iba 140 takýchto prachových čiastočiek - čo znamená, že znečisťovanie sa odohráva až štyridsaťnásobne pomalšie, ako vedci pôvodne predpokladali. Tým však padol jeden z hlavných argumentov v prospech mladších prstencov: keby boli naozaj staré, takýto medziplanetárny prach by ich dávno zašpinil.
„Prstence tak môžu byť tri- až desaťkrát staršie, než sme si mysleli,“ hovorí podľa magazínu Nature planetárny vedec Larry Esposito.
Výskum však nevylúčil ďalšie možnosti neskoršieho vzniku štruktúr. Napríklad, že prstence vznikli po roztrhaní dávnych telies v okolí Saturna.
