HOUSTON, BRATISLAVA. Obrovský stratosférický balón stúpa do výšky. Keď dosiahne zhruba tridsaťsedem kilometrov, od balóna sa odpúta jeho náklad. Nové zariadenie pripomínajúce lietajúci tanier naštartuje svoj raketový motor a vystúpi ešte o dvadsať kilometrov vyššie.
Vo viac než päťdesiatkilometrovej výške majú inžinieri a vedci z amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) podmienky podobné tým, pri ktorých budú kozmické zariadenia zostupovať na planétu Mars. Na červenej planéte ich bude čakať náročný brzdiaci manéver riedkou atmosférou – a práve takéto brzdenie teraz NASA testuje.
Za rýchlosti štvornásobne prekonávajúcej rýchlosť zvuku sa tak náhle roztvorí veľký supersonický brzdiaci vankúš, ktorý zväčší plochu zostupujúcej lode. A pri klesaní atmosférou pribrzdí misiu až tak, aby sa mohol otvoriť ohromný špeciálny padák.
Padák mal problémy
„S vedeckými poznatkami a technológiami, ktoré sme tu testovali, môžeme ihneď zdvojnásobiť náklad, ktorý pristane na Marse,“ hovorí pre Space.com o skúškach v tichomorských vodách neďaleko Havaja Ian Clark, ktorý výskum vedie. „A padákov môže byť dokonca viacero, čo sú technológie, ktoré by umožňovali náklad až 20 či 30 ton.“
Najväčším zariadením, ktoré dodnes v poriadku pristálo na Marse, je vesmírne vozidlo Curiosity. Váži zhruba tonu a inžinieri pri jeho pristávaní použili zvláštny manéver s padákom, raketovými motormi a žeriavom, po ktorom sa rover spustil na povrch planéty.
V prípade budúcej ľudskej misie však potrebujú prostriedky, ktoré zvládnu podstatne väčší náklad: okrem ľudí napríklad aj potrebné zásoby. A práve na takýchto systémoch teraz NASA pracuje.
