Blízkovýchodný respiračný syndróm (MERS) sa vo svetových titulkoch objavil v roku 2012. No nový výskum ukazuje, že zodpovedný vírus sa schovával v saudskoarabských ťavách už od roku 1992, prípadne ešte dlhšie a dnes je medzi zvieratami bežný.
Ochorenie MERS spôsobuje koronavírus, rizikový druh patogénov príbuzný vírusu SARS, ktorý sa v roku 2003 rozšíril po svete a zabil sedemsto ľudí. Na vírus MERS dosiaľ ochorelo 182 pacientov a zomreli osemdesiati. Zatiaľ sa však zdá, že vírus sa nešíri z osoby na osobu tak ľahko ako SARS. Naznačuje to, že väčšina ľudí získala vírus priamo od zvierat.
Samotný SARS sa pravdepodobne objavil na netopieroch a na ľudí sa preniesol vďaka cibetkám. Vedci skúmajúci MERS zase nachádzajú dôkazy, že zdrojom sú ťavy.
Minulé leto našli výskumníci v krvi tiav z Ománu protilátky, ktoré znamenajú minulú či aktuálnu infekciu vírusom. Jedna štúdia dokonca našla takéto protilátky vo vzorkách, ktoré v Spojených arabských emirátoch uchovávali v chlade už od roku 2003.
Teraz však vedci prezreli viac ako stovku ťavích sér z archívov siahajúcich až do roku 1992. A aj tam takmer v každej vzorke našli podľa textu v mBio protilátky proti MERS. Otázkou tak zostáva, prečo prvých ľudských pacientov poznáme až z roku 2012.
Autor: Kai Kupferschmidt
