Keď v roku 1996 založil dlhoročný zamestnanec Microsoftu spoločnosť Valve, nikto netušil, že práve vznikajú základy najväčšej digitálnej distribučnej siete počítačových hier.
Dnes je Gabe Newell ikonou herného priemyslu a jeho distribučná služba Steam má už 65 miliónov používateľov, ktorí si cez ňu digitálne kupujú hry na svoje počítače. Na Steame ponúkajú hry takmer všetci vydavatelia, čo znamená, že zákazníci nemusia chodiť do tradičných kamenných obchodov.
Revolúcia v hernom priemysle sa však internetovou službou iba začala. Teraz firma uvažuje nad počítačovými hrami, no bez klasických počítačov. Nahradiť by ich mali špecializované zariadenia Steam Machine s novým operačným systémom postaveným na Linuxe.
Nemá rád Windows
Aj keď Newell dlhé roky pracoval pre Microsoft, dnes bojuje proti jeho operačnému systému. Označuje ho za katastrofu pre každého používateľa počítačov a snaží sa pre Steam získať aspoň čiastočnú nezávislosť od dominantnej platformy. Okrem hier pre Windows v jeho obchode nájdete aj hry pre Mac a Linux.
Je ich málo, podľa oficiálnych štatistík netvoria majitelia Apple zariadení ani len päť percent zo všetkých používateľov. A pri Linuxe je to ešte horšie. Slabá ponuka hier je však iba jedným z problémov plánovaného konceptu herných počítačov so systémom Steam OS. Od zariadení, ktoré majú nahradiť herný počítač, zákazníci očakávajú viac než len samotné hranie hier.
Súčasné informácie nehovoria veľa o multimediálnych možnostiach, ktoré môžu byť jednou z hlavných výhod v porovnaní s hernou konzolou. Pritom hardvér by multimédiá zvládol.
Rovnako chýbajú možnosti na ďalšiu sociálnu zábavu či podpora služieb ako Netflix. Toto zatiaľ nie je pre Valve prioritou a zmeniť to môže až tlak zákazníkov.
Nebudú lacné
Budúci výrobcovia zariadení dostanú veľkú voľnosť. Svoje prístroje môžu osadiť ľubovoľným hardvérom: v ponuke nájdete päťstodolárové modely so základným štvorjadrovým procesorom a grafickou kartou strednej triedy, ale aj extrémne drahé modely s tým najvýkonnejším hardvérom.
„Zariadenia nebudú vôbec lacné, a preto sa vynára otázka, či si hráč kúpi radšej herný počítač, alebo Steam,“ vyjadril sa pre SME Robert Wislowski zo spoločnosti Zotac, ktorá vyrába herný hardvér a v ponuke bude mať aj Steam Machine.
Rozdiely sú priepastné a menej skúsený hráč môže byť nakoniec sklamaný z toho, že mu niektoré hry nepôjdu v maximálnej kvalite. Toto sa mu pri herných konzolách stať nemôže, keďže tam hra vždy pôjde bez akýchkoľvek problémov.
Kúpiť či nekúpiť?
Celý koncept Steam Machine je tak na prvý pohľad výhodný najmä pre Valve. Vďaka nemu sa zbaví závislosti od Microsoftu a firma dokáže ovládať celú svoju platformu. Otázne je, prečo by mal človek do takéhoto systému investovať?
Dôvodom by mohla byť úzka spolupáca s výrobcami hardvéru, ktorí by mohli pre jednoduchší operačný systém od Valve lepšie optimalizovať svoje produkty.
Ak sa Valve naozaj dohodol s Nvidiou, ktorá vyrába výkonné grafické čipy, na využití nového čipu Tegra K1 v nasledujúcich Steam Machines, môže uviesť na trh malú škatuľku, ktorú pripojíte k televízoru a zahráte sa najnovšiu hru.
