WASHINGTON, BRATISLAVA. Množstvo drobných svetielok. Keď sa v noci zahľadíte na oblohu, uvidíte nielen telesá z našej vlastnej slnečnej sústavy, ale najmä hviezdy, desiatky a stovky hviezd. Dnes už vieme, že okolo mnohých z nich krúžia ďalšie svety, exotické planéty z iných hviezdnych sústav.
Niektoré sú väčšie ako Jupiter, iné zase obiehajú tak blízko pri svojich materských slnkách, že sa premenili na roztavené peklá. A medzi nimi poletujú vzdialené exoplanéty, ktoré sa ponášajú na našu Zem.
Aj keď astronómovia dosiaľ úplnú dvojičku Zeme neobjavili, nový výskum naznačuje, že takýchto Zemí môžu byť len v našej galaxii miliardy.
Pozerať na hviezdy
Extrasolárna planéta je planéta, ktorá krúži okolo vzdialenej hviezdy.
Dnes poznáme viac ako tisíc potvrdených exoplanét, ďalšie tisícky sú kandidátmi.
Kľúčové je hľadanie tých v obývateľnej zóne, kde by mohla tiecť voda.
Poznáme ich zatiaľ desiatky.
Vesmírne observatórium Kepler sledovalo len malý kúsok oblohy. Roky hľadelo zhruba na 150-tisíc hviezd v súhvezdí Lýry a Labute a stopovalo malé zabliknutia. To vtedy, ak popred hviezdu z nášho pohľadu prešla planéta. Vďaka takýmto tranzitom dokázali vedci určiť, ako približne vzdialený objekt vyzerá.
Kepler síce už nefunguje, keďže prišiel o priveľa stabilizačných gyroskopov. No nová analýza ukázala, že v údajoch z kozmického zariadenia sa ukrývajú ďalšie stovky exoplanét.
Počet planetárnych kandidátov tak prekročil tri a pol tisíca - všetko sú to ďaleké svety, ktoré dodnes poriadne nepoznáme. Údaje však naznačujú, že tých menších je podstatne viac - čo je dobrá správa pre možnosť života tak, ako ho poznáme zo Zeme.
„Hviezdy sú základné stavebné kamene galaxie, vedú jej evolúciu a znamenajú bezpečný prístav pre planéty,“ hovorí vo vyhlásení amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír britský astrofyzik William Chaplin. „Až štúdiom týchto hviezd skutočne skúmame galaxiu i naše miesto v nej.“
Miliardy Zemí
Dáta z planetárneho stopára sú však iba prvým krokom. Tím Erika Petiguru z Kalifornskej univerzity v Berkeley sa rozhodol, že vďaka nim odhadne počet takých planét, ktoré sa podobajú na našu.
Vedci vďaka štatistickým nástrojom a starším poznatkom o exoplanétach a hviezdnych červených trpaslíkoch zistili, že zhruba každá piata hviezda podobná Slnku má planétu veľkú ako Zem, a to v takzvanej obývateľnej zóne, kde tečie voda.
To by podľa štúdie v magazíne Proceedings of the National Academy of Sciences znamenalo, že len v Mliečnej ceste môžu byť miliardy iných Zemí, prípadne aj s podmienkami vhodnými na život.
„Ak sa teda v noci zahľadíte na hviezdy, niektoré z tých, ktoré uvidíte aj voľným okom, majú okolo seba planéty veľké ako Zem s vhodnou teplotou,“ dodáva pre magazín New Scientist Petigura. „A myslím, že to je už vážne.“