BRATISLAVA. Na prvý pohľad to vyzerá ako bezvýznamná svetlá škvrna na farebnej snímke. V skutočnosti je to však obrovská exoplanéta, zhruba trinásťkrát väčšia ako Jupiter.
Ohromné teleso, ktoré krúži okolo hviezdy Kappa v súhvezdí Andromeda, je od nás 170 svetelných rokov ďaleko. Vedcom sa ho podarilo priamo nasnímať.
Kappa And b je zvláštny objekt. Teleso krúžiace okolo materského slnka zhruba vo vzdialenosti Neptúna je také obrovské, že sa nachádza presne na hranici, keď sa z planét známych ako superjupitery stávajú čudesné pseudohviezdy - exotickí hnedí trpaslíci.
„Podľa našich bežných modelov vzniku planét Kappa And b len tesne nedokáže vytvárať energiu z jadrovej fúzie,“ hovorí vo vyhlásení NASA objaviteľ exoplanéty Michael McElwain. „Inak by sme ju považovali za hnedého trpaslíka, a nie za planétu.“
Vedci však pripúšťajú možnosť, že ďalšie skúmanie prinúti vzdialený objekt preklasifikovať. Astronómovia môžu totiž zistiť, že naozaj ide o „nepodarenú“ hviezdu.
Dnes poznáme viac ako osem stoviek exoplanét. Veľkú väčšinu z nich sme však nedokázali pozorovať priamo a sledujeme iba ich vplyv na materské hviezdy.
