S jeho vynálezom sa stretávajú miliardy ľudí každý večer. Zmenil spôsob pozerania televízie, no napriek tomu málokto pozná jeho meno.
Eugine Polley (29. 11. 1915 - 20. 5. 2012), americký inžinier v oblasti elektroniky, dostal v päťdesiatych rokoch od svojej firmy Zenith Electronics neľahké zadanie. Vymyslieť bezdrôtový diaľkový ovládač na televízor, v tých časoch narastajúci fenomén v amerických obývačkách.
Keď však vtedy chceli Američania prepnúť kanál, museli, podobne ako Slováci ešte v 80. rokoch, vstávať z kresiel. Prípadne používali diaľkový ovládač s káblom, ktorý sa neprakticky tiahol cez pol obývačky.
Polley v roku 1955 prišiel so svojich Flash-Maticom. "Neuveriteľný pokrok v oblasti televízorov. Len si predstavte. Bez toho, aby ste vstali z kresla, môžete váš nový Zenith Flash-Matic zapnúť, vypnúť alebo zmeniť kanály," znela dobová reklama na nový produkt.
Prvý prístroj nebol lacný – stál 149,95 dolára – a pripomínal fén. Aj vďaka tomu sa považoval za luxus a hoci sa ho predalo prvý rok 30-tisíc kusov, nepovažovalo sa to za úspech.
Polleyho vynález mal svoje muchy. Jeho diaľkové ovládanie fungovalo na vysielaní svetelného lúča a keď chcel človek prepnúť kanál alebo zapnúť, či vypnúť obraz, musel namieriť na iný roh televízora. Často sa tiež stávalo, že televízor reagoval náhodne cez deň na slnečné lúče. Aj preto ho po roku stiahli z predaja.
S diaľkovým ovládaním na inom systéme neskôr prišiel Bob Adler a na Polleyho sa zabudlo. Aj napriek tomu, že súčasný ovládač založený na infračervenom svetle má bližšie k Polleyovmu konceptu.
"Nielenže som za to nedostal žiadne uznanie, kopli ma aj do zadku," sťažoval sa v roku 2006 pre Chicago Tribune vynálezca. Nakoniec obaja dostali za svoj počin televíznu cenu Emmy za inovácie.
Polley si celkovo patentoval 18 vynálezov, no diaľkový ovládač už ničím neprekonal. O svojom počine mal vysokú mienku. „Je to najväčšia vec od vynálezu kolesa. Urobili sme niečo pre ľudstvo," povedal Polley podľa Los Angeles Times.
