BERLÍN, BRATISLAVA. Vložia mu do ruky nepopísaný list papiera. Uchádzača požiadajú, aby ho prečítal. Keďže to nedokáže, dovolia mu nasadiť si okuliare. Po ďalšom zlyhaní mu očí pretrú šatkou, napokon kandidátovi vytrhnú kus obočia.
Nejako podobne vyzeral vstupný rituál istej nemeckej tajnej spoločnosti.
Opisuje ho zašifrovaný text z prvej polovice 18. storočia, ktorý sa podarilo rozlúštiť.
Po kliknutí infografiku zväčšíte.
Bez skúseností
Ten čudný zaprášený dokument ležal v archívoch berlínskej Akadémie umení roky. Nástupkyňa bývalej pruskej akadémie ukrývala šifru nazvanú Copiale, ktorá pokrývala viac ako stovku strán.
Miešajú sa na nich písmenká so zvláštnymi značkami, kombinácia románskych, gréckych a zrejme aj alchymistických symbolov, ktorú donedávna nik nedokázal rozlúštiť ani prečítať.
Kevin Knight, počítačový vedec z univerzity v Južnej Kalifornii, sa však rozhodol pozrieť na záhadu inak. Fascinovaný rukou písaným dokumentom prizval lingvistov Beatu Megyesiovú a Christiane Schaeferovú zo švédskej univerzity v Uppsale, aby sa spoločne pokúsili rozlúštiť prvých šestnásť strán. Ako víkendové hoby.
„Nemám príliš veľa skúseností v kryptografii,“ zdôrazňuje Knight pre americký denník The New York Times. „Mojou oblasťou je najmä matematická lingvistika a strojový preklad.“
Vedci si najskôr mysleli, že význam majú symboly latinky. Po zanalyzovaní desiatok jazykov však ani raz nevyšli zmysluplné výsledky.
Skúsili preto iný postup: tipli si, že latinské symboly môžu slúžiť na sťaženie prípadnej snahy o rozlúštenie šifry. Považovali ich teda za prázdne miesta, prípadne za medzery v texte. Predpokladali tiež, že keďže dokument pravdepodobne pochádza z územia dnešného Nemecka, mohol byť napísaný v nemčine. A hádali správne.
Potom použili počítačovú frekvenčnú techniku, ktorá pracuje s pravdepodobným výskytom určitých znakov a ich kombinácií v jazyku.
Najskôr hľadali dvojicu znakov, ktorá by predstavovali v nemčine bežné spojenie „ch“. Takéto znaky našli.
Následne hľadali symbol pre písmeno „t“, ktoré po „ch“ často nasleduje a podobným spôsobom pokračovali ďalej. Šifru nakoniec rozlúštili.
Tajní osvietenci
„Pre mňa je zábavou prelomiť kód,“ hovorí aj pre Los Angeles Times Knight.
„Síce prešiel cez množstvo rúk, no ak ste vytrvalí, mohli ste si prečítať čosi, čo iní nie.“ Šifra Copiale napokon ukrývala text, ktorý opisoval rituály a myšlienky istého tajného nemeckého spoločenstva, ktoré sa ponášalo na slobodomurárov.
Dokument vznikol niekedy okolo roku 1730 a ukazoval, že spoločenstvo fascinovalo ľudské oko a jeho zloženie. Na konci textu sa však nachádzala aj krátka úvaha o prirodzených právach človeka.
