Washington 17. júna (TASR) - Drastický prípad stelárneho kanibalizmu zdokumentovali americkí vedci z Masachusettského inštitútu technológií (MIT). Objavili hviezdny dvojsystém, ktorého jedna zložka - pulzar - odčerpáva hmotu svojmu sprievodcovi a využíva ju na získanie energie. Kedysi mohutná sprievodná hviezda sa medzičasom scvrkla na iba desaťnásobok veľkosti Jupitera.
Systém XTE J0929-314 objavili astronómovia iba nedávno pomocou röntgenového satelitu Rossi. Skladá sa s hviezdy, ktorá mala kedysi hmotnosť polovice nášho Slnka, a so spomínaného pulzaru, zvláštnej formy neutrónovej hviezdy.
Pulzary bývajú veľké iba niekoľko kilometrov, ale vážia viac ako Slnko, pretože ich hmota je nepredstaviteľne stlačená. Vyznačujú sa silnou gravitáciou a práve tá sa stala osudnou druhej hviezde v systéme XTE J0929-314. Pulzar odobral nešťastníkovi už 98 percent jeho hmoty, takže je menší, ako ktorákoľvek extrasolárna planéta objavená v ostatnom čase. A tento proces stále pokračuje.
Astronómovia však majú dôvod na radosť, pretože sú kvázi svedkami zrodu milisekundového pulzaru. Hmota, ktorá na neutrónovú hviezdu dopadá, na ňu zároveň prenáša svoju rotačnú energiu - pulzar sa otáča rýchlejšie. V súčasnosti sa otočí okolo vlastnej osi 185-krát za sekundu.
Dvojsystém XTE J0929-314 je veľmi zriedkavý objekt. "Je to spojivo medzi pomaly rotujúcimi pulzarmi v dvojhviedznych systémoch a osamotenými, veľmi rýchlymi milisekundovými pulzarmi," povedal Deept Chakrabarty z MIT.
XTE J0929-314 je v poradí iba tretí známy pulzar v tomto štádiu vývoja. Jeho dvaja predchodcovia ležia bližšie k centru Mliečnej cesty a sú horšie viditeľní kvôli svetlu tisícov hviezd.
Ako sa skončí osud systému XTE J0929-314? Spoločné pôsobenie gravitácie a žiarenia úplne zničí bývalého sprievodcu nenásytného pulzaru. Z dvojice zostane milisekundový pulzar, ktorého rotácia sa bude postupne spomaľovať - ak si nenájde ďalšiu "obeť".
