BRATISLAVA. Táto vesmírna záhada trvá už štyristo rokov. Na začiatku bol Galileo Galilei, ktorý si myslel, že Saturn sú vlastne tri kozmické telesá. O takmer päťdesiat rokov neskôr si Christian Huygens všimol, že okolo planéty je prstenec.
Dnes vieme, že tých prstencov je niekoľko, no dosiaľ žiadna hypotéza nedokázala presvedčivo vysvetliť ich vznik. Možno sa to teraz podarilo americkej astrofyzičke Robin Canupovej.
Záhadou prstencov je ich zloženie. Deväťdesiat až deväťdesiatpäť percent tvorí ľad. Ak by boli pásy pozostatkom po jedinom mesiaci, ktorý planéta v minulosti roztrhala, pravdepodobne by bol pomer ľadu a skál vyrovnaný.
Podľa štúdie v internetovom vydaní magazínu Nature však počítačový model vytvorený Canupovou ukazuje, že predsa len môže byť za prstencami zhubný vplyv materskej planéty. Pravdepodobne však Saturn neroztrhal len jeden mesiac, ale niekoľko a stalo sa tak ešte počas formovania slnečnej sústavy.
Vďaka silnému gravitačnému vplyvu Saturn na seba stiahol viacero telies. Popritom však akoby „olúpal“ ľad z ich vonkajších vrstiev. Z ľadu nakoniec vznikol jeden veľký ľadový mesiac a aj ten planéta strhla na seba. Súčasné prstence sú znovu zvyškami ľadu po tejto vesmírnej katastrofe.
