Nie je to dávno, čo aj vedci verili, že Venuša sa podobá na našu planétu. Ešte pred päťdesiatimi rokmi si mysleli, že na druhej planéte slnečnej sústavy jestvujú teplé vodné oceány. Tieto predpoklady však rýchlo zmietla americká sonda Mariner 2.
Potvrdiť to však dokázali až Sovieti. K Venuši smeroval ich kozmický program Venera. V roku 1967 poslali na planétu sondu Venera 4, ktorú vytvorili tak, aby vydržala tlak desať atmosfér. Venuša sondu síce zničila vo výške asi 26 kilometrov nad povrchom, no aj tak sa stala prvým ľudským prístrojom, ktorý priamo analyzoval prostredia inej planéty.
Titánový obal
Inžinieri museli vymyslieť spôsob, aby sondy prelet atmosférou prežili. Ich nové medziplanetárne sondy tak mali vydržať tlak až 180 atmosfér. Dostali titánový obal.
Lenže tu nastal problém: hmotnosť zariadenia sa zvýšila a asi o dvadsať kilogramov prekračovala kapacitu nosnej rakety. „V zúrivom hľadaní, kde ubrať váhu, sa inžinieri rozhodli odobrať telemetriu,“ napísal internetový magazín Space.com.
V auguste v roku 1970 odštartovali dve nové sondy, ktoré mali letieť k Venuši. Jednej sa nepodarilo odpútať od gravitačného vplyvu Zeme. Druhú Sovieti neskôr nazvali Venera 7. Tá sa už v decembri priblížila k Venuši. Zostupový modul sa odpútal 15. decembra a začal klesať do atmosféry na strane vtedy odvrátenej od Slnka.
Po počiatočnom zbrzdení sonda vystrelila padák a začala posielať prvé údaje. Vedcov však nepríjemne prekvapila: vďaka mechanickému problému posielala iba údaje o teplote. „Mali sme však šťastie, že tento prepínač sa zasekol na meraní teploty,“ komentoval to neskôr jeden z konštruktérov sondy Vladimir Perminov. „Údaje o teplote vám umožnia odhadnúť aj tlak.“
Odtrhol sa padák
Asi desať metrov nad povrchom planéty nasledovalo ďalšie zlyhanie. Odtrhol sa padák sondy a tá tvrdo dopadla. Antény, pôvodne nasmerované k Zemi, prestali posielať jasný signál. Vedci zachytili iba nejaký šum.
Až o týždeň neskôr zistili, že v tomto šume sa nachádzajú aj údaje o planéte. Zistili, že ešte 23 minút po dopade vysielala Venera 7 dáta. Stala sa prvým ľudským telesom, ktorý pristál na povrchu inej planéty a odvysielal vedecké informácie. Sonda zistila, že na povrchu Venuše je asi 470 stupňov Celzia a tlak vyše 90 atmosfér.
