PASADENA. V polovici budúceho týždňa sa medziplanetárna sonda NASA Mars Odyssey stane najdlhšie pracujúcou sondou pri či na Marse. Oznámil to šéf misie Mars Odyssey Jeffrey Plaut z Laboratória pre prúdový pohon (JPL) v kalifornskej Pasadene.
Mars Odyssey sa dostala na obežnú dráhu okolo Marsu 24. októbra 2001. V stredu 15. decembra tam zavŕši 3340 dní. Tým prekoná predchádzajúci rekord, ktorý držala takisto sonda NASA Mars Global Surveyor. Tá skúmala Mars takisto z obežnej dráhy od 11. septembra 1997 do 2. novembra 2006.
Našťastie presluhuje
Primárna misia Mars Odyssey sa skončila v roku 2004. Sonda počas nej zaznamenala viaceré prevratné úspechy: objavila podpovrchový ľad i preskúmala radiáciu planéty. To je potrebné pri uvažovaní o prípadných pilotovaných letoch na Mars.
Neoceniteľné výsledky však prinieslo aj šesť rokov predĺženej misie. "Tieto dodatočné roky nám dovolili zostaviť mapy s najvyšším rozlíšením, ktoré teraz pokrývajú prakticky celú planétu," povedal Jeffrey Plaut. Snímky pochádzajú z kamery THEMIS (Thermal Emission Imaging System).
Predĺžená misia tiež umožnila monitorovať sezónne zmeny z jedného marťanského roka (ktorý má 687 pozemských dní) na druhý. Zistila napríklad prekvapivo pravidelné vymŕzanie oxidu uhličitého z atmosféry v polárnych oblastiach počas zimy.
Ostáva ako záloha
Sonda Mars Odyssey však počas misie prispela aj k úspechu iných marťanských misií. Vďaka jej práci mohli fungovať aj misie vozidiel Spirit a Opportunity či sondy Mars Phoenix.
Sonda sa stala tiež súčasťou dlhodobého monitorovania počasia na Marse, ktoré od roku 1997 nepretržite zabezpečovali či zabezpečujú sondy NASA Mars Global Surveyor, Mars Odyssey a Mars Reconnaissance
Orbiter (tá začala pracovať v závere roka 2006).
Navyše, Mars Odyssey bude v zálohe ako náhradný komunikačný systém pre ďalšie robotické výskumné vozidlo Curiosity, ktoré má pristáť na Marse v auguste 2012.
Zdroj: Komuniké NASA/JPL z 9. 12. 2010.