Dôvodom je klesajúci dopyt po tlačenej verzii oxfordského slovníka, uviedlo vydavateľstvo The Oxford University Press. Pre narastajúci trh s on-line verziami slovníkov sa vydavateľstvo rozhodlo, že najnovšie vydanie Oxford English Dictionary pôjde do tlače iba v tom prípade, ak oň bude dostatočne veľký záujem. Tretie vydanie v súčasnosti pripravuje tím 80 lexikológov a lexikologičiek.
Prvá časť prvého vydania vyšla v roku 1884. Najnovšie vydanie, obsahujúce 20 zväzkov, sa na trh dostalo v roku 1989. Podľa vydavateľstva, o on-line verziu slovníka je veľký záujem. Mesačne si ľudia pozrú zhruba dva milióny hesiel.
