Vírus po spustení v marci 1999 narušil počítačové siete po celom svete, čím napáchal škody presahujúce 80 miliónov dolárov.
Išlo o jeden z prvých počítačových vírusov, ktoré sa šírili cez nevinne vyzerajúcu elektronickú poštu údajne zaslanú priateľmi alebo kolegami.
Sudca tiež vymeral Smithovi pokutu 5000 dolárov a nariadil mu, aby sa vyvaroval používania počítačových sietí alebo internetu, až mu to súd opäť nepovolí.
Polícia vypátrala Smitha elektronicky a zatkla ho iba týždeň po tom, ako sa objavil vírus Melissa. Smith priznal vinu a na stredajšom pojednávaní označil stvorenie vírusu za "kolosálnu chybu".
Tvorcovi nebezpečného počítačového vírusu mohol hroziť až päťročný trest väzenia. Prokuratúra však navrhla miernejší postih, keďže pomáhal úradom pri likvidácií iných vírusov.
Voči Smithovi vynesú v piatok ešte jeden rozsudok na základe federálnej žaloby za počítačovú krádež.
"Ako sa zdá, tvorcom vírusov dodáva odvahu technológia a majú potešenie zo vzrušenia, ktoré zažívajú pri sledovaní škôd, ktoré žnú," vyslovil sa na adresu motívov takýchto činov prokurátor Christopher Christie.
