ATLANTA. Počítačový priekopník Henry Edward Roberts, známejší ako Ed Roberts, ktorého práca v 70. rokoch inšpirovala Billa Gatesa k založeniu firmy Microsoft, zomrel vo štvrtok 1. apríla vo veku 68 rokov. Agentúru AP o tom informoval jeho syn David Roberts.
Zároveň potvrdil, že Gates prišiel v piatok 26. marca osobne do nemocnice navštíviť svojho mentora, keď sa dozvedel o jeho zlom zdravotnom stave.
Roberts zomrel na zápal pľúc, s ktorým bojoval niekoľko mesiacov.
Ed Roberts sa vyučil za elektroinžiniera. V roku 1970 založil firmu MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), ktorá spočiatku vyrábala telemetrické systémy pre amatérskych konštruktérov. Po rozchode s partnermi Forrestom Mimsom a Stanom Caglom uviedol Roberts na trh svoj prvý stolový počítač MITS-816, o ktorom v roku 1971 napísal článok do novembrového čísla časopisu Popular Electronics.
Počítač sa dobre predával až do roku 1974, keď musel kapitulovať pred továrensky montovanými zariadeniami. Roberts preto prišiel na trh s novinkou - osobným počítačom Altair 8800, ktorý si bolo treba zložiť doma podľa návodu a ktorý ešte nemal monitor. Roberts o ňom opäť napísal článok, tentoraz vyšiel v januárovom čísle Popular Electronics v roku 1975.
Práve tento článok si prečítali vtedajší študent Harvardovej univerzity Bill Gates a jeho priateľ Paul Allen. Obaja sa s Robertsom skontaktovali a navrhli mu, aby pre Altair vytvoril interpreter jazyka BASIC. Roberts návrh akceptoval a oboch zamestnal vo svojej firme.
Gates a Allen krátky čas v MITS pracovali a potom sa rozhodli založiť firmu Microsoft. Článok o Altairi inšpiroval jeho fanúšikov k založeniu klubu Homebrew Computer (Domáce počítače). Členovia klubu neskôr založili 23 počítačových firiem vrátane Apple.
V roku 1977 kúpila MITS firma Pertec Computer. Roberts si za svoj podiel kúpil ranč v štáte Georgia a vyučil sa za praktického lekára.
