BRATISLAVA. Neznámeho mravca našli za súmraku pod lístím vedci, ktorí robili neďaleko metropoly Amazónie Manaosu v roku 2003 porovnávací výskum. Zaujímal ich vplyv mravcov, ktorí pestujú huby, na ekológiu dažďového pralesa a hospodárskeho lesa.
Ukázalo sa, že ide o veľmi šťastnú náhodu. Jeden z bádateľov päť rokov predtým našiel vo vzorke pôdy dva exempláre toho istého mravca, vzorka sa však nedopatrením zničila.
Novoobjavený mravec je pomerne malý (2- až 3-milimetrový), bledožltý a slepý. Žije zväčša pod zemou, občas pod lístím na povrchu. Korisť chytá veľkými a dlhými hryzadlami. Kombinácia znakov ho vyčleňuje zo zvyšku žijúcich mravcov.
Objavitelia ho preto nazvali Martialis heureka, voľne preložené mravec z Marsu. Znalcovi Edwardovi Wilsonovi z Harvardskej univerzity, s ktorým nález konzultovali, pripadal, ako keby spadol práve odtiaľ.
Nejde len o nový druh, ale aj nový rod a novú podčeľaď mravcov Martialinae. Čeľaď mravcov Formicidae tak má už 21 podčeľadí. Novú podčeľaď žijúcich mravcov sa naposledy podarilo objaviť v roku 1923.
Vedci od roku 2003 skúmali nielen anatómiu mravca, ale aj jeho jadrovú DNA. Stavba viacerých génov ukázala, že patrí k evolučnému základu mravcov spred vyše 120 miliónov rokov, keď mravce vznikli z osích predkov (ukážkou prechodného článku je osa rodu Sphecomyrma nájdená v jantári).
Svojím spôsobom je Martialis živá fosília, čo prežila v stabilných tropických pôdach. Dnes ho pripomínajú iba tiež slepé a podzemné mravce z podčeľade Leptanillinae.
Výskum mravcov je dôležitý, keďže patria počtom jedincov i druhovo k najhojnejším organizmom a majú obrovský význam pre dobrý stav ekosystémov. Podľa Wilsona a Berta Hölldoblera z Würzburgskej univerzity síce 11-tisíc druhov mravcov tvorí iba dve percentá druhov hmyzu, no aspoň tretinu hmyzej biomasy a práve v Amazónii štvornásobok biomasy cicavcov, vtákov, plazov a obojživelníkov.
Objav oznámili online v časopise PNAS USA doktoranti Christian Rabeling a Jeremy Brown z Texaskej univerzity v Austine a Manfred Verhaagh zo Štátneho prírodovedného múzea v Karlsruhe.
Autor: urb
