prúd. Tieto vlákna votkané do bežných textílií by mohli slúžiť ako mobilné slnečné články.
Hlavným autorom vynálezu je podľa časopisu New Scientist Martin Rojahn z univerzity v Stuttgarte. Jeho vlákna fungujú na podobnom princípe ako fotovoltaické články vo vreckových počítačoch. Na výrobu elektriny zo slnečnej energie treba solárny modul s jedným alebo viacerými fotočlánkami. Po dopade svetla na fotočlánok dôjde k absorbovaniu časti fotónov. Každý fotón uvoľní vo fotočlánku jeden elektrón - vzniká elektrický prúd.
Bežné fotočlánky sa vyrábajú z vrstveného kremíka, ktorý má vlastnosti polovodiča. Kremíkové fotočlánky môžu byť monokryštalické, multikryštalické alebo amorfné. Rozdiel medzi nimi je v usporiadaní kremíkových atómov v kryštáli. Rozličná je aj účinnosť fotočlánkov - mono- a multikryštalické produkujú oveľa viac elektriny ako amorfné.
V Rojahnovom vlákne sú tri vrstvy amorfného kremíka uzavreté medzi dve vrstvy z vodivých elektród. Horná vrstva je dotovaná látkami bohatými na elektróny, zatiaľ čo spodná vrstva obsahuje látky chudobné na elektróny. Stredná vrstva nie je dotovaná. Keď na povrch vlákna dopadnú fotóny, vychýlia sa elektróny zo svojej dráhy a cez strednú vrstvu putujú nadol. Pritom vzniká prúd, ktorý sa dá použiť na napájanie elektronických prístrojov alebo nabíjanie akumulátorov.
Vynálezcovia špeciálneho vlákna sa však ešte musia popasovať s niektorými problémami. Napríklad je veľmi ťažké opatriť všetky vlákna kontaktmi. Energetická účinnosť amorfného kremíka je v porovnaní s kryštalickými verziami nižšia, ale zato absorpčné schopnosti sú podstatne lepšie.
Martin Rojahn vidí ešte ďalšiu výhodu svojho vynálezu: Amorfný kremík je oveľa lacnejší ako kryštalický, čo je významný argument pre sériovú výrobu a budúce aplikácie s bežnými textilnými vláknami.
