Dvetisícročné rukopisy obsahujú takmer celý Starý zákon v hebrejčine. Zvitky sú považované za jeden z najdôležitejších archeologických nálezov vôbec.
V roku 1947 ich náhodou objavil mladý beduínsky pastier v jaskyni neďaleko Kumránu, kde v jednom z džbánov našiel sedem kožených zvitkov.
Archeológovia potom prehľadali v období rokov 1947-58 celú oblasť. Dovedna 900 zvitkov sa postupne našlo v jedenástich jaskyniach.
Najvzácnejší je celý text Knihy proroka Izaiáša datovaný do obdobia 125-100 pred n.l, ktorý je zaznamenaný na viac než sedemmetrovom rukopise.
Izraelský pamiatkový úrad oznámil, že poskladanie a spracovanie tisícov fragmentov poškodených zvitkov potrvá približne päť rokov.
