Páchatelia na webovej stránke zverejnili zábery z potlačenej protestnej akcie a napísali otvorený list bývalému sovietskemu prezidentovi, v ktorom ho obvinili zo zodpovednosti za smrť viac ako 130 ľudí. Demonštrácia je známa v Azerbajdžane ako Čierny január.
V januári 1990 v azerbajdžanskom hlavnom meste Baku vypukli násilnosti namierené proti Arménom, podnietené konfliktom v Náhornom Karabachu, horskej oblasti nachádzajúcej sa na azerbajdžanskom území a obývanej etnickými Arménmi. Na demonštrácii, ktorej účastníci vyzývali na zosadenie komunistických predstaviteľov a nezávislosti od ZSSR, sa zišli tisíce ľudí.
Večer 19. januára vtrhla do Baku sovietska armáda a vypukli násilnosti a nepokoje, ktoré trvali niekoľko dní a vyžiadali si 134 obetí na životoch a viac ako 770 zranených. Podľa medzinárodných organizácií na ochranu ľudských práv bola na potlačenie demonštrantov použitá neprimeraná sila.
Azerbajdžan získal nezávislosť v roku 1991 po rozpade ZSSR. Náhorný Karabach - spolu s niektorými priľahlými oblasťami - kontrolujú od roku 1994 karabašské a arménske sily. Gorbačov na konci 80. rokov radikálne zmenil Sovietsky zväz svojimi liberálnymi reformami. Pomohol preraziť silám, ktoré rozdelili ZSSR a spôsobili jeho rezignáciu v decembri 1991.
V zahraničí je populárnejší ako v Rusku, kde ho viacerí obviňujú z pádu bývalého ZSSR. V roku 1990 dostal Nobelovu cenu mieru. Nadácia, ktorú založil, sa venuje medzinárodným problémom ako globalizácia, bezpečnosť, zbrane hromadného ničenia, environmentálne a prírodné zdroje či chudoba.
