Washington 19. septembra (TASR) - Nezvyčajne veľkú a ľahkú planétu objavili astronómovia z Harvardovho-Smithsonianského centra pre astrofyziku (CfA) vo vzdialenosti 450 svetelných rokov od Zeme. Vo svetle nového objavu budú vedci pravdepodobne nútení prehodnotiť doterajšie teórie o vzniku planét.
Novo objavená planéta dostala meno HAT-P-1 a je zhruba o tretinu väčšia než Jupiter, no až o polovicu ľahšia. Planéta má asi štvrtinu hustoty vody a je ľahšia než obrovská korková guľa.
HAT-P-1 obieha okolo svojej materskej hviezdy raz za 4,5 dňa a jej obežná dráha je vzdialená od hviezdy len sedminu vzdialenosti Merkúru od Slnka. Jej materská hviezda je súčasťou dvojhviezdy.
Astronómovia zaregistrovali planétu vďaka poklesu svietivosti jej materskej hviezdy pri prechode planéty pred hviezdnym kotúčom. Podobne ako ďalšia planéta objavená pomocou tejto metódy, aj HAT-P-1 sa ukázala byť väčšia než predpokladala teória.
"Nový objav naznačuje, že v našich teóriách o vzniku planét buď niečo chýba, alebo budeme musieť vytvoriť novú kategóriu pre klasifikáciu planét," hovorí Robert Noyes z CfA.
Nezvyčajne veľké rozmery planéty by mohli byť podľa vedcov dôsledkom horúčavy vychádzajúcej z jej vnútra, hoci ešte nevedia, ako k takému niečomu dochádza. Dosiaľ sa astronómom podarilo objaviť približne 200 planét mimo našej slnečnej sústavy.
Iná skupina vedcov z CfA tvrdí, že vyvinula spôsob na určovanie možnej prítomnosti života na vzdialených planétach. Ich metóda spočíva v porovnávaní plynov prevládajúcich v atmosfére danej planéty s plynmi, ktoré sa vyskytovali v atmosfére Zeme počas jej vývoja.
Atmosféra s prevládajúcimi metánovými plynmi by mohla vytvoriť priaznivé prostredie pre anaeróbne baktérie, tak ako sa to pred 3,5 miliardami rokov udialo na Zemi. Prítomnosť kyslíka môže znamenať, že na planéte existujú alebo by mohli existovať aj vyspelejšie formy života.
