ej univerzity a Ellen Martinová z Floridskej univerzity (obe inštitúcie USA).
Antarktída bývala súčasťou južného prakontinentu Gondwana. Dlhodobo takmer úplne zaľadnená je však iba od polovice treťohôr, teda od doby pred 33,6 milióna rokov. Predtým ju pokrývali zväčša boreálne lesy a obývali suchozemské živočíchy vrátane dinosaurov. Vedci sa zhodujú, že kľúčom k zaľadneniu Antarktídy bola jej izolácia od ostatných masívov súše. Okolo Antarktídy sa následne vytvorilo kruhové prúdenie v Južnom oceáne (najjužnejšie oblasti Tichého, Atlantického a Indického oceánu), ktoré zabránilo prístupu teplejšej vody zo subtropických a tropických oblastí. Situáciu však skresľovalo široké rozpätie pravdepodobných dátumov otvorenia Drakeovho prielivu medzi Tichým a Atlantickým oceánom, ktoré preklenuje doby pred 17 až 49 miliónmi rokov (prieliv pomenovali po slávnom anglickom kapitánovi a pirátovi Francisovi Drakeovi, ktorý tadiaľ v 16. storočí oboplával Zem). Ak by sa otvoril neskôr, spochybňovalo by to súvislosť medzi vznikom okolopolárneho prúdenia a zaľadnením Antarktídy. Inak sa totiž toto zaľadnenie dá vysvetliť ťažko, lebo prebehlo vo všeobecne teplej prvej polovici treťohôr, keď bol obsah oxidu uhličitého v ovzduší tri- až štyrikrát vyšší ako dnes.
Bádatelia teraz analyzovali izotopy neodýmu, prvku zo skupiny vzácnych zemín, v drobučkých rybích zuboch z hlbokomorských sedimentoch hrebeňa Agulhas v južnom Atlantiku. Tichý a Atlantický oceán sa líšia pomermi izotopov neodýmu. Minerál apatit, ktorý predstavuje hlavnú zložku zubov, neodým účinne pohlcuje. Sedimenty, kde sa zuby našli, majú 41 miliónov rokov. Zuby nesú znaky tichomorskej chémie neodýmu. Vody Tichého oceánu už vtedy očividne prúdili do južného Atlantiku, kde chladli a klesali ku dnu. Otvorenie Drakeovho prielivu zrejme skutočne spustilo milióny rokov trvajúci proces zaľadňovania Antarktídy, ktorý potom dovŕšilo otvorenie oceánu medzi ňou a Austráliou/Tasmániou pred asi 35 miliónmi rokov. Aj tento čiastkový výsledok potvrdzuje obrovský vplyv oceánskeho prúdenia na klímu. (urb)
