Najväčší mäsožravý dinosaurus

Medzinárodný tím našiel v argentínskej Patagónii početné fosílie dosiaľ neznámeho druhu mäsožravého dinosaura rekordnej veľkosti, ktorý prekonáva Tyrannosaura rex. Bádateľov viedli Rodolfo Coria z Múzea Carmen Funesovej v Plaza Huincul (Argentína) a Philip Currie z Albertskej univerzity v Edmontone (Kanada).

K prvotnému objavu došlo asi 25 kilometrov južne od Plaza Huincul už v roku 1995. No keď sa vedci na lokalitu neskôr vrátili a strávili tam pri vykopávkach vyše štyroch rokov, zistili, že objavili jedného z najväčších mäsožravých dinosaurov. Počas vykopávok na púštnom pahorku vyprostili a premiestnili okolo sto ton pieskovca s fosíliami, pochádzajúceho z vrstiev starých sto miliónov rokov. Ďalší čas si vyžiadala podrobná analýza nálezov v laboratóriu.

Nový druh mäsožravého dinosaurieho obra pomenovali Mapusaurus roseae. Mapu znamená zem v jazyku Mapučov, indiánskych domorodcov, ktorí obývajú túto časť západnej Patagónie, roseae odráža jednak ružovú farbu hornín, v ktorých sa vzorky našli, jednak krstné meno hlavnej sponzorky argentínsko-kanadského projektu v rámci výskumu paleontológie dinosaurov. Najmenší nájdený jedinec Mapusaura, štíhle mláďa, bol dlhý 5,5 metra, najväčší dospelý vyše 12,5 metra. Dospelý Mapusaurus veľkosťou mierne presahoval o čosi staršieho Giganotosaura, takisto z Argentíny. Jeho nižšia lebka a dlhšie končatiny boli voči Giganotosaurovi ľahšie stavané. Mal však podobne ostré zuby čepeľovitého tvaru.

Obidva tieto druhy mäsožravých dinosaurov veľkosťou zatienili známeho Tyrannosaura rex. Pri veľkých mäsožravých dinosauroch zo skupiny carcharodontosauridov, kam všetky spomenuté druhy patria, vedci dlho predpokladali, že žili osamotene, aby si našli dosť koristi. Iba nedávno sa našli dôkazy o ich rodinných zoskupeniach. Preto prekvapuje, že Mapusaurus očividne vytváral svorky. Umožnil to azda fakt, že v tom čase Južnú Ameriku obýval tiež bylinožravý Argentinosaurus, najväčší známy dinosaurus vôbec, dlhý až 40 metrov. Svorka Mapusaurov, sledujúca čriedy tohto obra, nemusela mať pri koordinovanom love núdzu o potravu. (urb)