Washington 12. marca (TASR) - Americký raketoplán Columbia so siedmimi astronautmi na palube sa dnes vrátil z jednej zo svojich najnáročnejších misií - generálnej opravy Hubblovho vesmírneho teleskopu (HST).
Raketoplán bezpečne pristál na floridskom Myse Canaveral o 4.32 h miestneho času (10.32 h SEČ), oznámil Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA).
Astronauti boli vo vesmíre 11 dní. Počas piatich výstupov do voľného vesmíru opravili ďalekohľad, ktorý od svojho vypustenia v roku 1990 trpel vekom podmienenými poruchami.
Posádka najprv vymenila obidva solárne panely. Nové panely v hodnote 19 miliónov dolárov sú menšie, ale výkonnejšie. Poskytnú o 20 percent energie viac, čo teleskopu umožní používať všetky štyri hlavné kamery a senzory súčasne.
Potom nasledovala najnáročnejšiu časť modernizácie HST, výmena jeho "elektrického srdca". Teleskop bol prvýkrát od roku 1990 na niekoľko hodín odpojený od elektriny. Experti sa obávali, že citlivá elektronika sa môže v tomto čase poškodiť, ale nestalo sa tak. Nová energetická centrála ďalekohľadu fungovala po prvých testoch bezchybne.
Oprava HST pokračovala výmenou starej kamery na snímanie nejasných objektov za modernejšiu a namontovaním elektroniky ovládajúcej nový chladiaci systém. Z povrchu teleskopu astronauti zobrali už nepotrebnú tepelnú izoláciu.
Počas posledného výstupu sa astronauti pokúsili oživiť infračervenú kameru, ktorá nefungovala od roku 1999. Nainštalovali k nej prototyp chladiaceho systému, ktorý je však experimentálny a treba si počkať ešte celý mesiac, kým sa uvidí, či spoľahlivo pracuje.
