Washington/Londýn 29. marca (TASR) - Vesmírna sonda Cassini objavila prvé náznaky existencie štyroch miniatúrnych mesiacov v jednom z veľkých prstencov planéty Saturn. Priemer týchto objektov je menší ako 100 metrov, oznámili vo Washingtone predstavitelia Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA).
Na základe tohto objavu vedci predpokladajú, že v Saturnových prstencoch sa ukrýva asi desať miliónov takýchto mesiacov. Tím Matthewa Tiscarena z Cornellovej univerzity v štáte New York predstavil svoje pozorovania v časopise Nature.
Tiscareno a jeho kolegovia si vo vonkajšom prstenci A všimli charakteristické vrtuľovité medzery, ktoré po sebe zanechali malé mesiace. Ich zistenie potvrdzujú rozšírenú teóriu vzniku Saturnových prstencov. Podľa nej došlo pred miliardami rokov k rozdrobeniu obrovského kusu ľadu, z ktorého sa postupne sformovali majestátne prstence. Maličké mesiace sú zrejme zvyšky tohto telesa.
Saturn je druhá najväčšia planéta slnečnej sústavy. Na väčšine záberov je vidieť len dva najväčšie prstence A a B, ale ich skutočný počet je asi 100.000.
Americko-európska dvojsonda Cassini-Huygens dorazila k Saturnu 1. júla 2004. Miniatúrne mesiace neodfotografovala priamo, pretože sú pre jej kameru príliš malé. Európska sonda Huygens pristála v januári 2005 na Saturnovom mesiaci Titan. Cassini obehne okolo Saturna 74-krát.
