Wellington 26. januára (TASR) - Zemi zatiaľ najpodobnejšiu planétu mimo našej slnečnej sústavy objavil medzinárodný tím astronómov. Objav, o ktorom informovali novozélandskí vedci, zvyšuje šance, že vo vesmíre by mohol existovať život aj na iných planétach.
Nové nebeské teleso je päťkrát väčšie než Zem a leží od nás 25.000 svetelných rokov, v blízkosti centra Galaxie. Spomedzi viac než 150 extrasolárnych planét nájdených za posledných 10 rokov ide o prvú "chladnú". Na rozdiel od predchádzajúcich veľkých plynných planét, ktorým dali vedci označenie horúci Jupiter, je navyše nová planéta sčasti kamenistá, teda ide sčasti o pevné teleso.
Hoci teplota na jej povrchu dosahuje mínus 220 stupňov, čo je priveľa na to, aby mohla byť v súčasných podmienkach obývaná ľuďmi, objavom planéty sa podľa novozélandských astronómov ľudstvo priblížilo o ďalší krok bližšie k nájdeniu obývateľnej planéty mimo slnečnej sústavy.
"Skutočnosť, že sme našli planétu s podobnou hmotnosťou ako má Zem, naznačuje, že takýchto planét možno existuje viac," hovorí astronómka Karen Pollardová. "Len sa veľmi ťažko hľadajú," dodáva.
Nová planéta zatiaľ nesie názov OGLE-2005-BGL-390Lb a objavil ju tím 25 astronómov z 12 krajín. Ich objav zverejní v najbližšom vydaní odborný časopis Nature, zatiaľ sa jeho úryvky objavili len v internetovej verzii magazínu.
Planéta bola objavená pomocou metódy mikrogravitačnej šošovky, ktorá umožňuje zachytiť planéty s hmotnosťou podobnou Zemi a ktorú po prvý raz popísal Albert Einstein. Metóda mikrogravitačnej šošovky sa využíva na hľadanie planét príliš vzdialených na to, aby ich existenciu bolo možné zachytiť vďaka pravidelným výkyvom svietivosti ich materskej hviezdy. Táto metóda sa využíva skôr na hľadanie väčších planét, ktoré zvyčajne obiehajú svoju hviezdu po dráhe nie vzdialenejšej než je Merkúr od Slnka.
Ako pripomína profesor Phillip Yock z Aucklandskej univerzity, dosiaľ nájdené planéty boli poväčšine plynné, horúce a obrovských rozmerov, zatiaľ čo planéta OGLE-2005-BGL-390Lb je veľkosťou prirovnateľná k Neptúnu alebo Uránu, ktoré majú pevné jadrá z kameňa alebo ľadu a vonkajšie vrstvy zložené z vodíka a hélia.
"Metódou mikrogravitačnej šošovky možno nájsť planéty malé ako Zem a je len otázkou času, kedy sa nám to podarí," hovorí profesor.
Nová planéta je príliš vzdialená na to, aby sme ju videli, no účinok jej gravitácie na jasnosť jej materskej hviezdy umožnil astronómom vypočítať jej hmotnosť. Planéta obieha okolo chladného červeného trpaslíka vo vzdialenosti asi trikrát väčšej než je vzdialenosť Zeme od Slnka.
