Washington 26. februára (TASR) - Po takmer 12 rokoch prevádzky, počas ktorých obrázkami z najvzdialenejších kútov vesmíru nadchol vedcov z celého sveta, čaká Hubblov vesmírny teleskop prvá omladzovacia kúra.
Posádka amerického raketoplánu Columbia má počas nastávajúcej misie demontovať súčasnú energetickú centrálu teleskopu a nahradiť ju novým "srdcom". Štart Columbie z mysu Canaveral je naplánovaný na štvrtok a prvé práce sa majú začať cez víkend.
Operácia však nie je bez rizika - môže totiž znamenať koniec teleskopu. Pred výmenou treba zariadenie uviesť do stavu "kómy" a úplne ho vypnúť, aby boli astronauti chránení pred nebezpečenstvom zásahu elektrickým prúdom. Ak sa ale výmenu nepodarí uskutočniť v priebehu ôsmich hodín, extrémne teploty na obežnej dráhe môžu zničiť citlivé prístroje na palube teleskopu.
Napriek tomu, že podľa Národného úradu pre vesmír a letectvo (NASA) je nebezpečenstvo zlyhania malé, nervozita je niekoľko dní pred štartom citeľná. "Je to ako operácia na otvorenom srdci, ale bez prístroja, ktorý nahradí činnosť srdca a pľúc," komentoval jedinečnú akciu riaditeľ letov NASA Bryan Austin. Astronaut Rick Linnehan riziko zhrnul drastickejšími slovami: "Ak to nevyjde, Hubble je mŕtvy."
Okrem novej energetickej centrály Hubble dostane dva nové solárne články, ktoré budú teleskopu poskytovať o štvrtinu viac energie. Vďaka zvýšenému prísunu elektriny bude možné naraz obsluhovať všetky štyri vedecké prístroje na palube teleskopu.
Ďalším dôležitým zdokonalením bude zabudovanie novej, výrazne citlivejšej a rýchlejšej kamery, ktorá "dovidí" do ešte vzdialenejších častí vesmíru, kde môže pátrať po nových planétach.
Vďaka novému modelu Advanced Camera for Surveys (ACS), kamere veľkej ako telefónna ústredňa, bude môcť Hubble zachytiť svetlo galaxií, ktoré vznikli "len" miliardu rokov po Veľkom tresku.
Opravená má byť aj infračervená kamera a spektrometer, ktorý prestal fungovať pred štyrmi rokmi.
V prípade úspechu misie by Hubblov vesmírny teleskop mal pracovať minimálne do konca desaťročia, keď jeho miesto zaujme teleskop novej generácie. David Leckrone, vedúci výskumného oddelenia vesmírnych teleskopov NASA, už teraz neskrýva nadšenie nad novými možnosťami: "Nevieme si vôbec predstaviť, čo potom ešte objavíme."
Už teraz je však jasné, že Hubble prekonal všetky očakávania astronómov. Mnohé zábery ďalekých galaxií, explodujúcich hviezd a pulzarov očarovali aj laikov, čím si astronómia zabezpečila fascináciu aj u širokej verejnosti.
