Potkany dokážu plávať medzi ostrovmi. FOTO - NATURE |
Invázie potkanov hnedých (Rattus norvegicus) na ostrovy v Tichomorí v nejednom prípade vážne zasiahli tamojšiu faunu i flóru, čo narúša úsilie ochranárov. Hoci ich možno na ostrovoch vyhubiť, invázie sa často opakujú. Aj v malom počte vedia potkany spôsobiť obrovské škody. Od roku 1980 sa to stalo najmenej na jedenástich ostrovoch pri Novom Zélande. James Russell z Aucklandskej univerzity (Nový Zéland) a traja kolegovia sa preto rozhodli preskúmať invazívne schopnosti týchto hlodavcov v prostredí malých ostrovov oddelených stovkami metrov mora. Výsledky opísali v časopise Nature.
Neobývané zalesnené ostrovy Noises - Motuhoropapa a Otata ležia pri severovýchodnom pobreží Nového Zélandu. V rokoch 1981 až 2002 na ne potkany podnikli najmenej šesť invázií, no v roku 2004 už boli zhruba dva roky bez potkanov. V novembri 2004 bádatelia odchytili dospelého potkana na inom neobývanom a zalesnenom ostrove Pakihi, ktorý leží 30 kilometrov juhovýchodne. Dali mu obojok s vysielačkou a odobrali mu vzorku DNA, aby bol identifikovateľný. Potom ho vypustili na pláži Motuhoropapy, ostrovčeka s plochou 9,5 hektára.
Potkan najprv prešiel celý ostrov a po štyroch týždňoch sa usadil na asi jednom hektári. No keď sa ho vedci ďalšie štyri týždne usilovali chytiť či aspoň priamo pozorovať, nepodarilo sa im to, hoci používali pestrý repertoár konvenčných spôsobov - od pascí až po vycvičených psov. Po desiatich týždňoch sa stratil aj rádiový signál. No čerstvé stopy potkana zachytili viacerými spôsobmi na ostrove Otata (plocha 21,8 hektára), ležiacom 400 metrov od Motuhoropapy. Genetická analýza trusu potvrdila, že ide o toho istého. Ďalšie štyri týždne sa ho vedci všelijako pokúšali chytiť na Otate, kde navštívil mnohé miesta. Podarilo sa im to však celkove až po 18 týždňoch od vypustenia, keď uhynul v pasci s návnadou čerstvého mäsa tučniaka, položenej tam, kde psy našli koncentráciu potkanieho pachu.
Potkan údajne prepláva 600 metrov, no toto je prvý raz, keď sa preukázalo, že zdolá stovky metrov cez otvorené more. Hoci mal na Motuhoropape dosť potravy, na iný ostrov asi plával pri hľadaní spoločnosti iných potkanov. Pokus ukázal, ako ťažko sa čelí jednotlivým potkaním votrelcom, ktorí najmä pri ochrane biologicky zvlášť cenných ostrovných ekosystémov vyžadujú intenzívny špecifický prístup. (urb)
