Chicago/Peking 18. februára (TASR) - Nález pozostatkov nového druhu pravdepodobne opereného dinosaura podľa amerických a čínskych vedcov potvrdzuje spornú teóriu, že vtáky sa vyvinuli z dinosaurov.
Sinovenator changii dostal druhové meno na počesť doktora Meemana Čanga, dlhoročného riaditeľa paleontologického inštitútu v Pekingu. Rodové jméno Sinovenator vychádza z latinského čínsky - Sinae, venator znamená lovec.
Tento mäsožravec s veľkosťou moriaka žil na území dnešnej Číny pred asi 130 miliónmi rokov. Tím vedcov na čele s paleontológom Sü Singom objavili lebečnú kosť so zachovanými zubami, fragmenty chrbtice a panvovú kosť v spodných vrstvách známej formácie I-sien v provincii Lia-oning, uviedol časopis Nature.
Z tejto oblasti pochádzajú viaceré pozoruhodné nálezy dromaeosaurov z obdobia kriedy. Tieto živočíchy, napríklad vrane podobný Microraptor, mali primitívnu stavbu tela, ktorá však veľmi pripomínala vtákov. Zo štruktúry kožných lalokov Microraptora sa neskôr vyvinulo perie.
V apríli minulého roku vykopali americkí a čínski vedci v I-siene fosílie dromaeosaura, ktorý sa podobal dnešnej kačke. Na takmer úplne zachovanej kostre sa dalo prvýkrát rozoznať operenie, ktoré sa u iných nálezov rozložilo skôr, než stačili skamenieť.
Vedci sa domnievajú, že aj Sinovenator changii mal perie, ale to sa nezachovalo, pretože jeho zvyšky sa nachádzali v nižších vrstvách na mieste bývalého riečiska. Vyššie položené vrstvy vo formácii I-sien tvorili kedysi breh rieky, resp. okolité močariská.
Na základe kostí priradil doktor Peter Makovicky z Fieldovho múzea v Chicagu Sinoveratora k skorej forme troodontidov, skupine mäsožravých, dvojnohých dinosaurov. Z tohto podrodu je doteraz známych osem druhov. Sinoverator bol blízky príbuzný pravtáka Archaeopteryxa, predstavuje však samostatný druh.
Presné zaradenie Sinoveratora bolo ťažké. Niektorými znakmi totiž pripomína nižšiu skupinu dromaeosaurov, ktorých zástupca Velociraptor "účinkoval" vo filme Jurský park. Mnohé vlastnosti troodontidov, ako kosákovité pazúry, malé zuby s vrúbkami vzduchom naplnené dutiny v lebečnej kosti, sa objavujú aj v iných skupinách dinosaurov a preto sťažovali určenie ich miesta v rodokmeni jašterov.
Nález Sinoveratora podľa vedcov dokazuje, že anatomické znaky, ktoré mali pravtáky, sa nevyvinuli na konci kriedy, ale už oveľa skôr. Tieto znaky však zmizli s postupným rastom telesných proporcií niektorých druhov. Okrem teropodov, z ktorých sa stali giganty, ako napríklad Tyrannosaurus rex, existovali aj "drobčekovia". U nich - dôkazom je S. changii - zostali anatomické znaky pravtákov zachované. Makovicky je presvedčený, že z nich sa vyvinuli predchodcovia dnešných vtákov.
