Ide o zariadenie Cryobot, ktoré sa bez cudzej pomoci "prehryzie" hrubými vrstvami ľadu. Na svojej ceste cez ľad môže nepretržite robiť chemické analýzy a digitálne zábery a posielať ich na povrch.
Cryobot sa najlepšie uplatní tam, kde sa nedajú robiť bežné prieskumné vrty - v podzemných jazerách a o niekoľko rokov aj na póloch Marsu a na niektorých Jupiterových mesiacoch.
V rámci projektu ICE (Integrated Cryobot Experimental) odskúšali najnovší prototyp Cryobota v nórskych ľadovcoch pri Špicbergoch. Zariadenie s veľkosťou dospelej ľudskej ruky, ktoré bolo ešte napojené na elektrické a dátové káble, sa zarylo 23 metrov pod povrch ľadovca Longyearbreen.
Vedúci projektu Lloyd French a inžinier Wayne Zimmerman boli s funkčnosťou dizajnu a navigačného systému Cryobota spokojní. Zariadenie si cestu ľadom razí pomocou tlaku a horúcej vody, ktoré pôsobia v jeho prednej časti. Teraz je na rade najnáročnejšia časť skúšok - autonómne putovanie Cryobota cez ľad a sedimenty.
Prístroje na analýzu a CCD kamera sú umiestnené v strednej časti Cryobota, vzadu sa nachádza zariadenie na bezdrôtový prenos získaných údajov. Prúdnicový tvar sondy sa postará o to, že ľad, ktorý sa vpredu roztopí, vzadu opäť zamrzne. Je to dôležité na ochranu pred kontamináciou citlivého ekosystému jazera Vostok pri južnom póle, ktoré ako prvé preverí schopnosti Cryobota.
Jazero Vostok objavili v roku 1974. Leží štyri kilometre pod ľadovým pancierom Antarktídy. Spodné vrstvy ľadu sa pod veľkým tlakom topia, takže jazero má trvalý prísun vody. Ďalším zdrojom vody sú pravdepodobne termálne pramene.
Vek ľadových vrstiev nad jazerom sa odhaduje na 400.000 rokov. Vo vrtoch do malých hĺbok sa našli veľmi staré a sčasti neznáme druhy baktérií, o ktorých sa predpokladá, že môžu žiť aj priamo v jazere Vostok.
V záujme ochrany jedinečnej biosféry pred kontamináciou baktériami z povrchu sú vrty priamo do jazera zakázané. Vedci na celom svete preto netrpezlivo čakajú na dokončenie Cryobota. NASA uvažuje aj o tom, že v jazere bude vypustený vrtuľou poháňaný Hydrobot, ktorý zostane dolu, zatiaľ čo Cryobot sa vráti na povrch.
