Čoskoro sa ukázalo, že má pomerne krátku periódu návratov, dnes je to asi 5,5 roka. Perióda kométy sa totiž od jedného návratu k ďalšiemu môže zmeniť vplyvom gravitácie planét, najmä Jupitera, ktorý je po Slnku v Slnečnej sústave gravitačne dominantným telesom. Kométa Tempel 1 sa približuje k Slnku až na 225 miliónov kilometrov. Jej výstredná eliptická dráha leží medzi obežnými dráhami Marsu a Jupitera. Má podlhovastý tvar - pripomína zemiak - s najdlhším rozmerom 7,6 kilometra a najkratším 4,9 kilometra. Jej jadro rotuje približne raz za 41 hodín.