Podmorský kráter Silverpit je jednou z geologických záhad našej Zeme. Tri kilometre široká priehlbina sa nachádza v Severnom mori neďaleko Veľkej Británie.
Dlhé roky existujú dve hypotézy o jeho vzniku: prvá tvrdí, že je následkom dopadu asteroidu, a druhá, že priehlbina sa objavila po kolapse morského dna. Odborníci sa pritom už roky prikláňajú k tej druhej.
Nový výskum však teraz odhalil, že kráter vznikol pred takmer 45 miliónmi rokov, keď do Zeme vrazil viac ako stometrový asteroid. Štúdia vyšla vo vedeckom časopise Nature Communications.
Hlasovanie o pôvode krátera
Kráter Silverpit sa nachádza 700 metrov pod hladinou Severného mora. Objavili ho v seizmických dátach v roku 2002.
Silverpit má priemer 3,2 kilometra. Na porovnanie, Vredefort v Južnej Afrike, ktorý je najväčší potvrdený kráter na Zemi, má priemer 160 kilometrov.
Navyše, kráter obklopuje aj takmer 20-kilometrová zóna prstencových zlomov.
Už pri objave krátera Silverpit vedci predpokladali, že môže ísť o pozostatok hyperrýchlej zrážky s vesmírnym telesom.
Niektoré vlastnosti priehlbiny však nezodpovedali tomu, ako vyzerajú bežné krátery. Čoraz viac sa preto začali objavovať alternatívne vysvetlenia, ako napríklad, že priehlbina vznikla pohybom soli hlboko pod dnom alebo zrútením morského dna po vulkanickej činnosti.
V roku 2009 sa dokonca prevažná väčšina účastníkov stretnutia Geologickej spoločnosti v Londýne zhodla, že kráter nevznikol po páde asteroidu na našu planétu.
Prieskum krátera tak na roky upadol do zabudnutia. Nedávno sa však niekoľkí vedci opäť pozreli na seizmické dáta o kráteri a našli tiež dôkazy na dne mora, ktoré potvrdili, že vznikol skutočne po páde asteroidu.
Presvedčivým dôkazom bol objav dvoch vzácnych kryštálov so šokovými štruktúrami z neďalekého ropného vrtu.
„Mali sme výnimočné šťastie, že sme ich našli, bolo to ako hľadať ihlu v kope sena. Tieto nálezy bezpochyby potvrdzujú hypotézu o impaktnom kráteri, pretože majú štruktúru, ktorú môže vytvoriť len extrémny tlak pri náraze,“ vysvetľuje v tlačovej správe univerzity Heriot-Watt sedimentológ Uisdean Nicholson.
