Koaly už roky trápi epidémia chlamýdiovej infekcie . Chlamýdie, ktoré u ľudí spôsobujú aj sexuálne prenosné ochorenie, sú jednou z najčastejších príčin úmrtia týchto austrálskych vačkovcov.
Tisícky koál teraz budú mať šancu na prežitie.
Austrálsky regulačný úrad totiž minulý týždeň schválil používanie prvej vakcíny proti chlamýdiám postihujúcim koaly. Vyvíjali ju viac ako desať rokov.
Prečo majú koaly chlamýdie?
Chlamýdie sú rod baktérií, ktoré napádajú rôzne druhy zvierat a ľudí. U ľudí najčastejšie spôsobujú sexuálne prenosné ochorenie, zápal spojiviek vedúci k slepote či pľúcne ochorenie.
Koaly nakazené chlamýdiami mávajú taktiež očnú formu ochorenia, pri ktorom sa zapáli spojivka. S rozvojom choroby môže napadnúť rohovku alebo oko natoľko napuchne, že koala nevidí. V pokročilom štádiu zviera oslepne a vyhladuje na smrť, keďže nedokáže nájsť potravu.
Chlamýdie sa však medzi koalami prenášajú najmä pri rozmnožovaní a v takomto prípade sa choroba prejavuje na urogenitálnom trakte. Nakazenej koale zhrubnú steny močového mechúra a nedokáže zadržiavať ani vylučovať moč. Koala trpí inkontinenciou a okrem moču vylučuje aj hnis až krv.
„Tento druh poškodenia sa v skutočnosti nedá liečiť liekmi a je nesmierne bolestivý pre koalu a stresujúci pre ľudí, ktorí sa o ňu starajú,“ píše na webe ochranárska organizácia Koala Conservation Australia.
Chlamýdie tiež môžu spôsobiť, že koala zostane neplodná.
Je možné, že chlamýdie sa vyskytujú v populácii koál už dlho a v minulosti mohli slúžiť ako regulátor počtu jedincov.
Na koaly zrejme nákazlivejšie baktérie preskočili z dobytka, oviec a ošípaných. Ako presne a kedy k prenosu došlo, nie je známe. Na vine by však mohol byť aj dobytok dovezený z Európy na začiatku 19. storočia.
Dnes sú koaly proti baktériám zraniteľné najmä pre iné stresujúce faktory ako úbytok obydlia vplyvom odlesňovania či požiarov. Koaly sa musia tlačiť na menšom území, a preto môže častejšie dochádzať k nákaze. Prípadne majú problém nachádzať stravu a sú zraniteľnejšie proti rôznym nákazám.
Okrem zápalu očných spojiviek môže chlamýdiová infekcia napadnúť močovú a rozmnožovaciu sústavu a viesť k neplodnosti. (zdroj: ADOBE STOCK)Jednodávková vakcína
Sivé vačkovce, často prezentované ako symbol Austrálie, sú dnes v mnohých častiach krajiny ohrozeným druhom. V Austrálii ich kedysi žili milióny. Dnes sa počty koál vo voľnej prírode odhadujú zhruba na 50-tisíc jedincov.
V minulosti bol hlavnou príčinou úbytku jedincov lov pre kožušiny. Dnes sú okrem chlamýdií a iných nákaz ohrozené stratou obydlia, lesnými požiarmi či zrážkami na cestách.
„Niektoré jednotlivé kolónie sa každý deň približujú k miestnemu vyhynutiu, najmä v juhovýchodnom Queenslande a Novom Južnom Walese, kde je miera infekcie chlamýdiami v populáciách často okolo 50 percent a v niektorých prípadoch môže dosiahnuť až 70 percent,“ vysvetľuje v tlačovej správe profesor mikrobiológie Peter Timms, ktorý pracoval na vývoji vakcíny.
Koaly nakazené chlamýdiami môžu veterinári liečiť pomocou antibiotík. Antibiotická liečba sa predpisuje aj ľuďom v prípade sexuálne prenosnej aj pľúcnej formy nákazy.
Koalám však silné antibiotiká narušujú črevnú mikroflóru a tým aj ich schopnosť tráviť eukalyptus. Inak jedovaté listy tohto stromu sú pritom jedinou obživou koál. Ak ich tráviaci systém koaly nedokáže rozložiť, nakoniec môže umrieť na vyhladovanie.
Predošlá liečba antibiotikami navyše neznižuje riziko, že sa koala chlamýdiami znovu nenakazí.
Vakcínu proti chlamýdiam pre koaly vyvíjali v Austrálii dva tímy nezávisle od seba. Tím na technologickej univerzite v Queenslande testoval dvojdávkovú vakcínu, kým tím z Univerzity v Sunshine Coast vyvíjal jednodávkovú očkovaciu látku.
Práve táto druhá dostala po desaťročí výskumu a klinických skúšok zelenú od Austrálskeho regulačného úradu pre veterinárne lieky. Vakcína je založená na proteínoch baktérie chalmydia pecorum, ktorá najčastejšie infikuje koaly.
„Vedeli sme, že jednorazová vakcína bez potreby posilňovacej dávky je riešením na spomalenie rýchleho a ničivého šírenia tejto choroby, ktorá je zodpovedná až za polovicu úmrtí koál vo všetkých voľne žijúcich populáciách v Austrálii,“ hovorí Timms.
Bezpečnosť a účinnosť vakcíny je podložená rozsiahlym výskumom, ktorý vyšiel minulý rok v časopise Nature.
V štúdii dokázali, že očkovacia látka znížila pravdepodobnosť výskytu príznakov chlamýdie koál a znížila úmrtnosť nakazených jedincov minimálne o 65 percent.
Vakcínu budú používať veterinárne aj záchranné centrá, ktoré často ošetrujú infikované koaly.
