WASHINGTON. Každému sa to niekedy stalo. Uviazli sme na pár hodín v pokazenom vlaku alebo sme kvôli chybe v systémoch zostali trčať na letisku. V takejto chvíli si môžeme spomenúť na astronautov amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) Sunitu Williamsovú a Barryho Wilmorea, ktorí sú v rámci svojej pôvodne osemdňovej misie už viac ako dva mesiace na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS).
Zdá sa, že kozmická loď, ktorá ich tam dopravila, a síce úplne nový Starliner od spoločnosti Boeing, ich možno nebude schopná bezpečne dopraviť späť na Zem. Napísal to server stanice BBC.
Problémy s tryskami
Problémy s viacerými tryskami Starlineru na brífingu pre médiá 7. augusta podrobne opísali lídri NASA. V pohonnom systéme lode sa objavili úniky paliva a časť dýz sa vypla. Aj napriek rozsiahlemu testovaniu na Zemi sa technikom stále nedarí pochopiť príčiny problému. Testy na orbite medzitým ukázali, že vo vesmíre teraz trysky fungujú dobre, čo však spôsobilo ešte väčší zmätok.
Kým technici nebudú mať istotu, že pohonný systém funguje bezchybne, návrat v Starlineri sa pre Williamsovú a Wilmorea zdá veľmi nepravdepodobný. Konečné rozhodnutie nepadlo, jedným z možných riešení je poslať kozmickú loď späť na Zem s autopilotom, bez astronautov.
"Máme na pamäti, že niekedy budeme musieť Butcha a Suni priviezť domov," povedal s odvolaním sa na prezývky astronautov šéf vesmírnej prevádzky NASA Ken Bowersox.
Návrat na Zem však možno nejaký čas potrvá. Ak sa Starliner vráti prázdny, NASA plánuje s dvoma astronautmi vyslať štvormiestnu loď Crew Dragon od spoločnosti SpaceX. Williamsová a Wilmore by potom na stanici zostali do februára 2025 a vrátili sa s nimi.
"Kým sú hore, máme tam ďalšiu pomoc, môžu viac pracovať, ale tiež spotrebujú viac materiálu a zásob," povedal Bowersox.
Mohlo byť aj horšie
Existujú ale aj horšie miesta, kde by človek mohol uviaznuť. "Vesmírna stanica teraz má vlastne sedem spální a tri kúpeľne," povedal astronaut NASA Victor Glover, ktorý v rokoch 2020 až 2021 na orbite strávil šesť mesiacov. Vody je tam dostatok a nedávna zásobovacia misia zaručila, že aj jedla je na ISS viac ako dosť.
"Astronauti sú tam hore šťastní ako blchy," povedal zakladateľ a redaktor webu SpaceUpClose Ken Kremer. "Veľa ľudí si myslí, že sú stroskotanci - nie sú," dodal. "Nechcem tie problémy nijako zľahčovať, ale v prvom rade to nikdy nemala byť osemdňová misia. (Williamsová a Wilmore) predtým absolvovali šesťmesačné misie, a preto mali dostať misiu dlhšiu, "povedal Kremer.
Väčšina ľudí by bola zo zrušeného letu alebo niekoľkodňového meškania naštvaná alebo frustrovaná. Astronauti však patria medzi najlepšie vycvičených profesionálov a sú pripravení takmer na všetko. "Riskovať je našou profesiou. Snažíme sa riziká zmierniť, ale cesty do vesmíru sa bez nich nezaobídu," povedal Glover.
Zriedkavá situácia
O úspechu vesmírnej stanice a odbornosti všetkých, ktorí na misiách pracujú, veľa vypovedá, že sa podobné dramatické situácie odohrávajú len zriedka. Treba nezabúdať, že ľudia vo vesmíre nepretržite žijú a pracujú už od novembra 2000.
Súčasná situácia však nie je bezprecedentná a mohla by byť oveľa horšia. Keď sovietsky kozmonaut Sergej Krikaljov v máji 1991 cestoval na vesmírnu stanicu Mir, predpokladal, že na obežnej dráhe strávi niekoľko mesiacov. Prvé týždne misie išli podľa plánu - potom sa ale na Zemi začala rozpadávať Krikaljova vlasť. V auguste sa v uliciach Moskvy objavili tanky, keď sa komunistickí zástancovia tvrdej línie pokúsili o puč proti sovietskemu vodcovi Michailovi Gorbačovovi.
"Moja žena vtedy pracovala v riadiacom stredisku, kde sa o nás báli a my sme sa báli o nich," spomenul Krikaljov. O štyri mesiace neskôr sa Sovietsky zväz zrútil, a hoci zásobovacie misie neustali, panovali pochybnosti o tom, či sa Krikaljov a jeho kolega Alexander Volkov budú môcť vrátiť. Sovietske miesto pre štart a pristátie sa teraz nachádzalo v novonezávislom Kazachstane, čo znamenalo, že ruská vláda musela dohodnúť zachovanie svojho kozmického programu. Po takmer ročnom pobyte na obežnej dráhe sa nakoniec kozmonauti vrátili do svojej novej vlasti, do Ruska.
Situácia sovietsko-ruských astronautov jasne ukazuje, že ohľadom osudu Williamsovej a Wilmorea netreba panikáriť. Podobné situácie navyše budú takmer určite nastávať aj v budúcnosti - najmä s tým, ako sa budú kozmické lode stále zdokonaľovať a misie budú smerovať na Mesiac a ďalej.
