Ľadovec skazy sa môže topiť oveľa rýchlejšie, ukazuje štúdia

Text vyšiel pôvodne v denníku Washington Post.

Mohutný antarktický ľadovec, ktorý by v prípade roztopenia mohol zvýšiť hladinu svetového oceánu až o 60 centimetrov, je vystavený teplej vode oveľa viac, než sa doteraz predpokladalo.

Thwaites, najširší ľadovec na svete, sa pri každodenných prílivoch a odlivoch dvíha a klesá. Počas dvíhania sa teplá morská voda šíri pod ľad podstatne ďalej, ako si vedci mysleli.

Satelitné údaje ukazujú, že voda putuje až do vzdialenosti šiestich kilometrov pod ľadovec. To môže podstatne zväčšiť plochu, na ktorej sa ľadovec topí, vyplýva zo štúdie zverejnenej v pondelok.

Rozpad ľadovca Thwaites, prezývaného ľadovec skazy alebo súdneho dňa, znamená, že teplý oceán by sa mohol votrieť do západoantarktického ľadového príkrovu ešte hlbšie a prineisť so sebou masívne zvýšenie hladiny morí.

„Voda dokáže preniknúť pod ľad na oveľa väčšiu vzdialenosť, ako sme si mysleli,“ povedal vedúci výskumu Eric Rignot, vedec z Kalifornskej univerzity v Irvine a Laboratória prúdového pohonu NASA.

„Keď vidíme, že voda sa pod ľadovcom pohybuje na kilometre ďaleko, behá nám z toho mráz po chrbte.“

Výsledky modelov

Rignotov výskumný tím už predtým zdokumentoval toto rozsiahle prílivové šírenie teplej morskej vody na topiacom sa Petermannovom ľadovci v Grónsku. V porovnaní s ľadovcom Thwaites je však Petermann malý. V mieste, kde sa Thwaites dotýka oceánu, je široký 128 kilometrov, zatiaľ čo v prípade Petermannovho ľadovca je to približne 16 kilometrov.

Novú štúdiu zverejnili v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences . Autori pracujú na Kalifornskej univerzite v Irvine, v Laboratóriu prúdového pohonu NASA na Kalifornskom technologickom inštitúte, na Univerzite Waterloo v Kanade a vo fínskej firme ICEYE, ktorá poskytla satelitné pozorovania.

Rignot verí, že proces, ktorý opísal v pondelkovej štúdii, urýchli výsledky modelov, ktoré vedci používajú na predpovedanie budúcej výšky morskej hladiny.

Súvisiaci článok Súvisiaci článok Volajú ho ľadovec skazy. Ak sa zrúti, spôsobí katastrofický nárast morí Čítajte 

Thwaites je v súčasnosti spojený s dnom oceánu dvoma oceánskymi chrbtami pod ľadovcom. Keď však príliv a odliv zdvihne ľadovec, morská voda sa dostáva cez jeden z nich alebo okolo neho. Ak by sa Thwaites od týchto chrbtov oddelil, umožnilo by to teplej oceánskej vode preniknúť do miest, kde sa morské dno ponára nadol do veľmi hlbokých oblastí smerom k stredu Západnej Antarktídy.

Nová štúdia „potvrdzuje, že tento proces vytláčania vody hore pod ľadovec prebieha, čo bolo pozorované niekoľkými inými technikami, ale nikdy nie s takýmto dynamickým rozlíšením,“ povedala Britney Schmidtová, vedkyňa z Cornellovej univerzity, ktorá skúmala podobne hlbokú podmorskú a podľadovú oblasť ľadovca Thwaites prostredníctvom ponorného robota s názvom Icefin.

Schmidtová tvrdí, že schopnosť vody takto sa tlačiť, dokonca aj vybiehať na chrbát, na ktorom sa ľad zachytil, je novým faktorom zvyšujúcim nestabilitu ľadovca.

Veľmi tenká vrstva

Viacerí ďalší odborníci, ktorých oslovil denník The Washington Post, uviedli, že nový výskum vyvoláva obavy, ale zatiaľ nie je presne známe, ako rýchlo sa bude Thwaites topiť.

„Tieto nové pozorovania sú skutočne výnimočné,“ povedal Mathieu Morlighem, odborník z Dartmouth College, ktorý používa simulácie a modely na výskum budúcnosti Thwaitsovho a iných ľadovcov.

Tieto simulácie, ktoré sú hlavným nástrojom na určenie toho, koľko ľadu môže Thwaites stratiť a ako rýchlo, sa však nedajú okamžite aktualizovať o tento typ nových informácií, dodal. Najprv by bolo potrebné tento proces lepšie pochopiť.

„Nevieme, ako rýchlo tento prienik vody topí ľad,“ povedal Morlighem.

„Jeho vplyv môže byť malý, a v tom prípade by sme tento proces nemuseli zahrnúť do modelov.“ Tento proces však môže byť aj veľký a ročne by sa mohlo roztopiť viac ako desať metrov ľadu.

Súvisiaci článok Súvisiaci článok Novozélandské ľadovce sa topia čoraz rýchlejšie, varujú vedci Čítajte 

Podmienky na „uzemňovacej čiare“ – miesto, kde sa ľadovec spája s morským dnom a je vystavený pôsobeniu oceánu – sú „citlivé aj na malé výkyvy spôsobené prílivom a odlivom,“ povedal John Anderson, geológ z Riceovej univerzity, ktorý skúmal ľadovec Thwaites. Štúdie pohybov ľadovcov z dávnej minulosti naznačujú, že tieto zmeny môžu nastať rýchlo, povedal.

Presné poznanie toho, ako rýchlo teplá voda spôsobí topenie, si vyžaduje podrobné mapovanie morského dna, ktoré je na takom odľahlom mieste, ako je okolie Thwaites, stále nedostatočné, dodal Anderson. Pondelková štúdia tiež naznačuje, že uzemňovacia čiara Thwaitesa sa neustále pohybuje dopredu a dozadu na veľkých plochách. Jej všeobecná tendencia však zostáva spätná.

Je to preto, že vnikajúca morská voda je o niekoľko stupňov teplejšia ako bod mrazu ľadu v hĺbkach a tlakoch, v ktorých Thwaites leží na morskom dne. Najrozsiahlejšie prieniky sú len z tenkých vrstiev vody, ale Rignot si myslí, že aj to môže spôsobiť veľké škody.

„Je to veľmi tenká vrstva, ale pochádza z oceánu, obsahuje teplo, je slaná a prichádza veľkou rýchlosťou,“ povedal.