Nečakaná evolučná trajektória. V Brazílii objavili obojživelníka, ktorý dojčí svoje mláďatá

Text vyšiel pôvodne v denníku The Washington Post.

Dojčenie sa považuje za prejav cicavcov, avšak viaceré živočíchy - vrátane pavúkov, švábov a niektorých vtákov - kŕmia svoje mláďatá určitou formou mlieka.

Nová štúdia uverejnená vo štvrtok v časopiseScience ukazuje, že ďalší nepravdepodobný druh poskytuje mlieko svojim potomkom po ich vyliahnutí: Siphonops annulatus, červovitý obojživelník kladúci vajíčka, ktorý žije v podzemí brazílskych lesov.

Toto zistenie dopĺňa rastúci počet výskumov, ktoré spochybňujú naše chápanie evolúcie v rámci toho, ako sa živočíchy starajú o svoje potomstvo.

„Je to úplne nečakaná evolučná trajektória,“ hovorí Marvalee Wakeová, vysokoškolská profesorka biológie na Kalifornskej univerzite v Berkeley, ktorá sa na novej štúdii nepodieľala.

Tieto červovité obojživelníky patria medzi červone, skupinu slepých tvorov bez končatín, ktoré zvyčajne žijú pod zemou. preto im málo rozumieme, hovorí Carlos Jared, vedúci výskumník štúdie. Veľa informácií o červoňoch vieme vďaka prostrediu, v ktorom žijú. Vo väčšine prípadov stratili schopnosť vidieť, pretože žijú v tmavom podzemí, zatiaľ čo ostatné zmysly sa im prirodzeným výberom posilnili.

„Prístup k týmto živočíchom je veľmi ťažký,“ povedal Jared. Výskumníci „musia kopať, hľadať zvieratá v zemi lesov. Sú náročné na štúdium.“

Akustická komunikácia mláďat

Jaredovo laboratórium štrukturálnej biológie na Butantanskom inštitúte v brazílskom Sao Paule už roky skúma obojživelníky rodu červone, pričom sa zameriava najmä na Siphonops annulatus, ktoré sa často vyskytujú na kakaových plantážach Atlantického pralesa v Brazílii.

Pedro Luiz Mailho-Fontana, výskumný pracovník Jaredovho laboratória a hlavný autor novej štúdie, si pri skúmaní týchto živočíchov všimol, že prvých pár mesiacov po narodení boli mláďatá vždy pri matke.

Súvisiaci článok Súvisiaci článok Červ cestujúci v čase? Vedci oživili 46-tisíc rokov starého hlístovca Čítajte 

Počas tohto obdobia sa farba matkinej pokožky zmenila z typickej tmavomodrosivej na nepriehľadnú belavú farbu. Zdalo sa, že deti sa zhlukujú okolo otvoru na matkinej koži, z ktorého sa niekoľkokrát denne vylučovala lepkavá látka. Mláďatá sa nadšene kŕmili a potom, keď sa zdalo, že sú už nasýtené, nechali svojich súrodencov, aby ich vystriedali.

Vedci zistili, že látka obsahuje cukry a lipidy - podobne ako materské mlieko cicavcov. A zdalo sa, že zvuky vyliahnutých mláďat podnecovali matku k uvoľňovaniu mlieka - takmer ako plač detí, keď sú hladné.

„Stromové žaby sú známe svojimi volaniami. Niektoré salamandry tiež dokážu vydávať zvuky,“ povedal Mailho-Fontana.

Predtým sa však nevedelo, že zvuky vydávajú aj červone - a súvislosť s uvoľňovaním mlieka bola obzvlášť zaujímavá.

„Možno si vyliahnuté mláďatá prosia od matky potravu. A to je pre nás niečo úplne nové, čo môžeme u červoňov vidieť - akustická komunikácia.“

Siphonops annulatus so svojimi potomkami. (zdroj: Carlos Jared)

Akoby sa usmieval

Vedci tvrdia, že je potrebný ďalší výskum, ale zistenie, že obojživelník takto komunikuje so svojimi mláďatami, môže byť ešte prekvapivejšie ako samotné správanie pri kŕmení.

Rodičovstvo vo všeobecnosti nie je niečo, čo by robilo veľa obojživelníkov, avšak existuje niekoľko druhov, ktoré sú významnými výnimkami.

„U niektorých druhov žiab samce nosia žubrienkam potravu,“ poznamenal Wake. U niekoľkých druhov salamandier matka zostáva s vajíčkami, ktoré nakladie, a jej kožné sekréty ich pomáhajú chrániť pred baktériami.

Wake hovorí, že správanie, ktoré pozorovali výskumníci v Brazílii, je „extrémnym“ príkladom, ale štúdium tohto zvláštneho druhu má svoju hodnotu - pohľad na to, ako jeden obojživelník prišiel k tomu, že kŕmi svoje mláďatá mliekom, nám môže napovedať rozsah evolúcie.

A čo sa týka ľudí, ktorí si myslia, že červone sú škaredé alebo nechutné?

„Ak sa pozriete na hlavu červoňa, [tak si môžete všimnúť, že] má veľké ústa a vyzerá, akoby sa usmieval,“ povedal Wake.