Text vyšiel pôvodne na webe denníka Washington Post.
Jazero na kanadskom predmestí sa možno čoskoro stane symbolickým východiskovým bodom novej radikálnej kapitoly dejín Zeme – antropocénu, čiže veku človeka.
Skupina vedcov v utorok uviedla, že najlepší dôkaz o ohromujúcom vplyve ľudstva na planétu možno nájsť v jazere Crawford v Miltone v Ontáriu. Navrstvené sedimenty jazera obsahujú tisícročný záznam histórie životného prostredia, ktorý vyvrcholil explóziou spôsobenou človekom v polovici 20. storočia.
Vtedy podľa vedcov začali ľudské aktivity zanechávať nezmazateľnú stopu v geologických záznamoch Zeme - od testov jadrových zbraní a spaľovania fosílnych palív až po odlesňovanie a globálny obchod.
Oznámenie predstavuje kľúčový krok v dlhoročnom úsilí určiť, či ľudia zmenili planétu natoľko, aby sa začala nová geologická epocha. Od roku 2009 málo známy vedecký orgán s názvom Anthropocene Working Group zhromažďuje dôkazy o tom, že chemické zloženie a klíma Zeme sa zásadne líšia od podmienok posledných niekoľko tisíc rokov.
Poslednou požiadavkou bolo identifikovať „zlatý hrot“ - miesto v geologickom zázname, ktoré dokonale zachováva nebezpečnú premenu, ktorú spôsobil človek.
Jazero Crawford ukazuje, že „všetky možné zložky zemského systému a spôsob, akým na seba navzájom pôsobia, sú zásadne odlišné, ako boli kedysi,“ povedala Francine McCarthy, profesorka vied o Zemi na Brockovej univerzite, ktorá viedla na jazere výskum.
„Cítili sme, že je to najlepšie miesto na ilustráciu tohto existenčného problému.“
V článku sa dočítate aj o:
- niekoľkých možných miestach zlatého hrotu,
- nezhodách v názoroch vedcov,
- dôležitosti klasifikácie antropocénu.
Tucet kandidátov
Počas vystúpenia na Medzinárodnom stratigrafickom kongrese – polročnom stretnutí výskumníkov, ktorí skúmajú rôzne fázy Zeme – členovia pracovnej skupiny odporučili, aby sa antropocén ustanovil ako nová epocha začínajúca sa v roku 1950, pričom Crawfordovo jazero by malo byť jej zlatým hrotom.
Predtým, ako sa antropocén pridá k oficiálnej časovej osi Zeme, ktorá trvá 4,6 miliardy rokov, musí obstáť v skúmaní širšej geologickej komunity.
V najbližších mesiacoch sa návrh dostane pred menšiu Subkomisiu pre štvrtohornú stratigrafiu, ktorá je zodpovedná za rozdelenie histórie posledných 2,4 milióna rokov. Potom bude hlasovať väčšia Medzinárodná komisia pre stratigrafiu.
Ak sa podarí prekonať tieto byrokratické prekážky, návrh bude ratifikovaný na budúci rok na Medzinárodnom geologickom kongrese v Južnej Kórei.
Crawfordovo jazero bolo vybrané spomedzi 12 kandidátov na zlatý hrot z celého sveta vrátane ľadu na Antarktíde, dvoch vzdialených koralových útesov, rašeliniska na vrchole hory a znečisteného Kalifornského zálivu. Každé z miest obsahovalo dôkazy o rovnakom súčasnom náraste ľudského znečistenia okolo roku 1950 – najmä náhly nárast rádioaktívneho plutónia z testovania jadrových zbraní, ktoré bude slúžiť ako hlavný ukazovateľ antropocénu.
„Existuje veľmi presná geochemická hranica, ktorá je prítomná na celej planéte, vo všetkých prostrediach,“ povedal Colin Waters, geológ z Leicesterskej univerzity a predseda Anthropocene Working Group.
Najlepšie miesto
Po mesiacoch rokovaní sa však 22 hlasujúcich členov Anthropocene Working Group - vrátane McCarthyhovej a Watersa - rozhodlo, že jazero Crawford zachytáva dôkazy o antropocéne lepšie ako ktorékoľvek iné miesto.
Okrem jadrového spadu jazero nesie známky priemyselného znečistenia, vymierania druhov a globálnej zmeny klímy. Drobné čierne častice popola – vedľajšieho produktu spaľovania fosílnych palív - sú rozmiestnené v sedimentoch. Zmeny v druhoch pochovaného peľu stromov ukazujú, ako okolité lesy reagovali na neustále sa zvyšujúce teploty.
„Nejde len o klimatické zmeny. Nie je to len strata biodiverzity. Nejde len o sedimenty, ktoré presúvajú ľudia. Je to všetko dohromady,“ povedal Jürgen Renn, riaditeľ Ústavu Maxa Plancka pre dejiny vedy v Berlíne, ktorý výskum pracovnej skupiny podporil.
„Musíme sa nimi zaoberať ako fenoménom, ktorý je viacnásobne prepojený. A musíme sa snažiť pochopiť ho a prispôsobiť tomu naše spoločnosti.“
Rozpor v akademickej obci
Napriek tomu nie sú všetci vedci presvedčení, že antropocén patrí na geologickú časovú os.
Všetky ostatné epochy boli pomenované tisícročia po ich vzniku. Neurčujú sa na základe prístrojových údajov a svedectiev, ale na základe záznamov o zmenách prostredia uložených v horninách, letokruhoch stromov, sedimentoch a ľade.
Tuniská skalná stena s dôkazmi o dávnom dopade meteoritu signalizuje koniec veku dinosaurov. Začiatok holocénu - epochy, ktorá zahŕňa posledných 11 700 rokov - označujú molekuly vodíka zachytené v starovekom grónskom ľade.
„Nie som si istý, či sa niečo, čo je efemérne ako pár desaťročí, môže počítať ako nový geologický vek,“ povedal archeológ Sturt Manning, ktorý vedie laboratórium na meranie letokruhov stromov na Cornellovej univerzite. „V skutočnosti nemôžete definovať svoj vlastný čas.“
Iní výskumníci sa obávajú, že striktné definovanie antropocénu geologickou definíciou môže mať následky ďaleko za hranicami skrytých akademických siení.
„Príbehy, ktoré rozprávame, nie sú len vedecky neutrálne príbehy,“ povedal Andrew Bauer, antropológ zo Stanfordovej univerzity, ktorý skúma interakcie človeka s prostredím. „Sú tu potenciálne politické dôsledky.“
Podľa neho by napríklad označenie polovice 20. storočia za východiskový bod antropocénu mohlo viesť k tomu, že ľudia budú banalizovať vplyv človeka pred týmto dátumom. Na druhej strane termín „antropocén“ naznačuje, že všetci ľudia sú rovnako zodpovední za premenu planéty - hoci výskumy ukazujú, že najbohatší ľudia a najbohatšie národy sveta majú na svedomí väčšinu emisií uhlíka a iných environmentálnych škôd.
„Nikto, koho poznám a kto kritizuje antropocén, nechce popierať vplyv človeka na systém Zeme,“ povedal Bauer.
Patrí ku skupine vedcov, ktorí navrhli, aby sa tento pojem definoval skôr ako geologická „udalosť“ než ako epocha - flexibilnejší termín, ktorý by mohol zahŕňať všetky nuansy, ktorými ľudia počas tisícročí pretvárali prírodu a boli ňou formovaní.
Environmentálne otrasy
„Koncept bezprecedentnej geologickej transformácie, ku ktorej došlo za posledných 70 rokov, je veľkým vyhlásením,“ uznal Simon Turner, environmentálny vedec z University College London a tajomník Anthropocene Working Group.
Dôkazy z jazera Crawford a ďalších lokalít, ktoré výskumníci z Anthropocene Working Group skúmali, sú však podľa neho „nepopierateľné“ - a každý rok sú silnejšie. Ak budú ľudia naďalej pustošiť životné prostredie, dôsledky týchto rozhodnutí sa podľa neho budú naďalej vyrývať do Zeme.
McCarthyová však dúfa, že aj keď antropocén nikdy nebude oficiálne pridaný do geologickej časovej stupnice Zeme, zistenia z Crawfordovho jazera „podnietia“ ľudí, aby sa postavili zmene klímy, strate biodiverzity a ďalším environmentálnym otrasom.
„Bude to prinajmenšom snaha o kvantifikáciu a informovanie o tom, ako rýchlo a ako nezvratne môže naše konanie zmeniť veľké veci, o ktorých by si ľudia nemysleli, že sa zmeniť môžu,“ povedala McCarthyová.
Autor: Sarah Kaplan
