Vedci sledovali viac ako 60 vybuchnutých hviezd (pulzarov), ktoré vo veľkej rýchlosti rotujú a vysielajú pritom rádiové impulzy. Sú tak presné, že ich astronómovia nazývajú aj vesmírne hodinky.
Pre vedcov pri novom objave o gravitačných vlnách slúžili pulzary ako obrovský detektor. V zmenách ich tikania pozorovali účinok pozadia gravitačných vĺn.

Zdrojom pozadia gravitačných vĺn sú zrejme viaceré páry supermasívnych čiernych dier, ktoré okolo seba obiehajú v špirále a sú na ceste k zrážke.
Takéto čierne diery sa nachádzajú v strede takmer každej galaxie. Ak sa spoja dve galaxie, zrazia sa aj ich čierne diery a tie vyžiaria silné gravitačné vlny, súbor viacerých takýchto vĺn tvorí pozadie gravitačných vĺn.